上海科技館的研究人員在甘肅發(fā)現(xiàn)一種史前獵豹新物種化石，表明最古老的獵豹來自中國而不是北美。
這是史前獵豹新物種的一個(gè)近乎完整的頭骨，其大小和形狀類似于現(xiàn)代獵豹的頭骨。不過，相對(duì)于它的體長來說，這是一個(gè)大腦殼了。該化石的一些牙齒特別原始，表明它處于獵豹進(jìn)化史的早期階段。
中國研究人員的這一重大發(fā)現(xiàn)發(fā)表在12月30日出版的《美國國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上。
獵豹是最快的陸地動(dòng)物了，它以每小時(shí)112公里的沖刺速度追捕獵物。國際自然與自然資源保護(hù)聯(lián)合會(huì)(IUCN)估計(jì)，目前，全球的獵豹只有7500只，處于高度瀕危狀態(tài)。非洲之外，唯一的一種已知獵豹在伊朗，僅僅有100只左右。
其實(shí)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的獵豹化石遍及非洲、歐洲、亞洲、印度次大陸和北美，年代都在320萬-2000年前之間。此次新發(fā)現(xiàn)的中國獵豹屬于上新世晚期，即215萬-255萬年前。此前發(fā)現(xiàn)的北美史前獵豹被科學(xué)家認(rèn)為是歐洲古老巨型獵豹的近親，從而一些研究人員猜測，最早的獵豹可能出自北美，之后穿越白令海峽，從阿拉斯加來到西伯利亞。但是，該中國獵豹化石的發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了這一猜測。此發(fā)現(xiàn)也還擊了另一個(gè)理論，認(rèn)為現(xiàn)代獵豹和美洲獅有著同一祖先，但在美國，美洲獅的化石記錄只能追溯到大約40萬年前。
美國《國家地理》雜志/王金元 譯
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