韓國總統李明博對中國進行為期4天的國事訪問。這是他2月底就任總統以來首次出訪中國。隨同他訪問的是一個38人的經濟代表團，包括大韓商工會議所等五大經濟團體負責人以及三星，SK，LG，樂天，浦項等韓國代表性集團公司會長等。除了與中國領導人舉行會談外，李明博還將在北京大學發表演講，并前往青島參觀海爾集團和在華韓國企業。
韓國總統李明博的中國之行正值兩國關系的微妙時期。李明博在訪華期間向中國提出建立“戰略伙伴關系”。德國全球與地區研究所的東亞問題專家帕蒂克-科納認為，這將是符合中韓兩國利益的舉措。
“對中國來說，此舉對李明博向美國靠攏的努力能起到緩沖作用，也就是說可以讓中韓兩國的關系看起來幾乎和韓美關系處于同一水平上。而從韓國方面來講，情況就要復雜一些。韓國在如何對待中國的問題上充滿矛盾，一方面幾年來中國一直是韓國最重要的貿易伙伴，另一方面韓國又擔心自己經濟上的獨立性受到威脅，希望更好地調控兩國強勁增長的經濟關系。從地緣政治來講，中國也許是唯一能夠對朝鮮產生影響的國家，因此韓國也想在這方面加強與北京的協調工作。”
觀察家認為，推進韓美關系，依靠韓美聯盟仍將是李明博外交政策的主要導向。科納說:
“我不認為李明博對中國的訪問會標志著一個路線轉變，這只是他上任以后的一次重要訪問。作為一位前韓國企業集團的首席執行官，他當然會利用這次訪問，推動韓國企業在中國的利益。此外，他當然也會談及包括朝鮮在內的安全政治問題。”
正是在經濟問題和朝鮮問題上，李明博尤為需要中國的合作。
兩國建交16年來，中韓貿易額從1992年的63億美元增至2007年的1450億美元。目前，中國已成為韓國第一大貿易國和出口對象國，而韓國已成為中國第三大貿易伙伴國。作為實用主義政治家，“經濟外交”當然是李明博此次訪問的重頭戲。
而對中國而言，在數十年中就全面完成工業化進程的韓國無疑也是一個值得效仿的榜樣。韓國企業在中國的投資也對中國經濟的發展起著不容忽視的作用。但是，在中國人期待的實現中韓兩國自由貿易方面，雖然自由貿易能夠給韓國出口商提供一個比本國市場大出三倍的市場，但是農產品進口卻將對韓國農民帶來強大的沖擊。
科納說:“韓國政府不得不認真對待農民對農產品市場的擔憂。對韓國來說，目前最大的任務是將去年簽署的韓美自由貿易協議交與國會通過。”
在對美國的訪問中，李明博向美國送上了進口美國牛肉的大禮，在國內引起批評，而在對日外交上，又因日本公開宣布由韓國控制的獨島為日本領土而受到挑戰。因此，目前走好對華關系這一步棋，對李明博政府的意義不可小覷。
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