點球可以預測
據國外媒體報道，在世界杯比賽中，絕大多數點球最后都能破門得分。罰點球時，皮球距離球門36英尺(約合11米)，起腳后的時速超過60英里(約合每小時96公里)，在空中飛行時間不到半秒。面對這種考驗，守門員需要在對方罰點隊員觸球前就決定自己撲向哪一邊。研究發現，即使是最優秀的門將撲點球時判斷失誤的可能性也要超過80%。
根據美國科學家進行的新研究，守門員似乎也可以提高撲點球的成功率。借助于動作感應技術和計算機分析，美國一名科學家發現門將可以根據早期的一些跡象，更為準確地判斷皮球可能飛向哪一邊。這項研究還發現，一些人讀取這些跡象的能力優于其他人。
這位科學家就是紐約特洛伊倫斯勒理工學院的認知科學家加布里埃爾·迪亞茲。迪亞茲表示：“一些非常有趣的數據顯示，代表國家隊出征的職業守門員在撲點球方面的表現存在巨大差異。有些人擅長撲點球，而有些人的表現則與新手沒什么兩樣。未來，我希望建立一種知覺訓練制度。也許，我們可以訓練人們如何將注意力集中到更為可靠的信息上。”
罰點球可以最終決定哪支球隊贏得比賽，尤其是在需要通過點球決勝負的平局情況下。罰點球是對球員球技的一種考驗，技術更好的球員踢出的點球讓對方門將更難阻擋。與此同時，罰點球也是罰球隊員與門將之間的一種心理較量。在瞬間的較量中，雙方都要猜測對方可能采取何種行動。
過去的研究關注守門員的情緒如何決定他撲向一邊還是防守中路，守門員的姿勢如何影響罰球隊員的踢球部位以及罰球隊員的焦慮如何影響成功率。與這些研究相比，迪亞茲另辟蹊徑，他希望確定罰球隊員踢球前的任何身體移動是否會泄露皮球開出后的飛行方向。在一個大房間里，迪亞茲按比例縮小，對罰點球進行模擬——皮球與球門之間的距離比正常情況下近了三分之一，球門也比普通球門小三分之一。
3名大學水平的足球隊員參加了這項實驗，他們身上19個主要的點安裝了40多個動作傳感器，朝著球門兩側罰點球的次數超過100次。值得一提的是，足球本身也安裝一個動作傳感器。攝像機則負責跟蹤每一個動作。
在27種可能的身體移動中，迪亞茲發現5個可以充當可靠的預報器，泄露皮球最終飛向哪一側這個秘密，其中包括罰球隊員腳的方向以及臀部的角度。迪亞茲說，如果罰球隊員試圖在罰球時做到出人意料，例如腳朝一個方向同時卻朝另一個方向踢球，余下身體部位同樣會泄露秘密。例如，為了保持平衡，罰球隊員不得不以確定的方式移動手臂。
在第二項實驗中，迪亞茲向大約30名足球新人播放第一項實驗的罰球錄像，但他們只能看到罰球隊員觸球的那一剎那，屏幕隨之一片空白。他們有半秒鐘時間判斷皮球飛向哪一邊。在完成后續研究后，迪亞茲計劃將實驗發現刊登在一份科學雜志上。實驗結果顯示，一半參與者在猜測皮球方向方面的表現極糟，另一半人則較為出色。研究發現那些關注一些特定身體動作的人在猜測皮球飛行方向方面的表現可能更為出色。此外，他們也往往需要稍長一點時間做出判斷。
波士頓馬薩諸塞州總醫院運動心理學計劃聯合負責人理查德·吉恩斯伯格表示，守門員面臨的賽場形勢與實驗相比完全是兩回事。雖然新發現可能為罰球隊員和守門員提供一條提高表現的新方式，但通過科學手段對一項運動進行“解剖”研究永遠不會無法培養出最完美的選手。
在競爭較為激烈的比賽中，情緒波動尤其是選手承受的巨大心理壓力也扮演著重要角色，經常讓比賽結果充滿不確定性。吉恩斯伯格既踢球又教別人踢球。他說：“科學也只能帶你走這么遠。很多因素都將對結果產生影響，此外，還經常存在其他一些未知變數。”
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