中國政府6日公布了《國家中長期人才發展規劃綱要(2010-2020年)》，提出“注重院士稱號精神激勵作用，規范院士學術兼職”，以改進和完善院士制度。分析人士指出，這一要求有助于院士集中精力做好本職工作，從而更好地為培養人才與科技創新服務。
《綱要》中指的院士包括中國科學院院士與中國工程院院士。中國科學院是國家在科學技術方面的最高咨詢機構。目前共有中科院院士709人，中國工程院院士751人。
1955年，中國科學院學部在北京正式成立，當時沒有“院士”的稱謂，叫“學部委員”。1993年，中國正式開始實施院士制度，每兩年增選一次。根據中國科學院院士章程，院士是國家設立的科學技術方面的最高學術稱號，為終身榮譽。
全國政協委員、中國科學院院士王志新說，院士制度首先是一種對科學家進行激勵的分層機制，是世界各國都通用的一種制度。“它激勵科研人員一級臺階一級臺階往上走，院士就是金字塔的塔尖。從激勵作用的角度看，它是一種合理的社會建制。”
另一方面，院士在國家重大決策中發揮著重要的咨詢作用。中國工程院副院長沈國舫曾透露，中國工程院完成的水資源、礦產資源、城市化、振興裝備制造業等戰略咨詢報告，都受到了決策部門高度重視，成為國家決策的重要參考。
但在崇高的榮譽與社會地位之外，院士制度也產生若干弊端。中科院科技政策與管理科學研究所一位研究員表示，在國內各種大學評比中，把學校擁有的院士數量作為評價指標，造成各個學校都爭相聘請院士的現象。
“現在一些院士在好幾個大學當兼職教授，只是掛個名以方便高校在評比中過關，拿了錢卻不在科研教學第一線工作，影響很不好。”這位研究員說。
北京大學數力系教授武際可說，隨著浮躁之風在科學界部分人中的盛行，確實有部分院士不能以嚴謹的作風對待工作，導致“院士”名稱頻繁出現在各種科研項目中。“兼職過多，導致很多由院士掛名的科研項目質量參差不齊。”武際可說。
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