褐紅色的冰河時代沉積物幫助證明這塊加拿大火山巖曾在“雪球地球”時代被冰雪覆蓋。(圖片提供：Francis A. Macdonald)
據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，最新一項研究稱，在距今7.16億年前，如今炎熱潮濕的地球赤道曾覆蓋著冰雪，這似乎為“雪球地球”理論進一步提供了證據(jù)。
所謂“雪球地球”(snowball Earth)是地質(zhì)史上的一個名詞，描述了距今約7.5億到5.8億年前，地球表面從兩極到赤道全部結(jié)成冰，只有海底殘留了少量液態(tài)水。美國哈佛大學地球?qū)W家弗朗西斯-麥克唐納(Francis Macdonald)領(lǐng)導實施了這項研究，他和同事對夾在冰川沉積物之間的加拿大火山巖進行了研究。科學家可以通過冰川融化留下的殘骸以及因冰川活動而變形的沉淀物，確定這種冰川沉積物。
麥克唐納的研究小組利用極為精確的鈾-鉛年代質(zhì)譜測定法認定火山巖和冰川沉積物是在大約7.16億年前沉淀的，那也是科學家所假設的“雪球地球”時期。接下來，研究人員將自己的發(fā)現(xiàn)與以前一系列研究結(jié)果進行了對比，那些研究發(fā)現(xiàn)火山巖是在加拿大處于赤道附近時形成的。
隨著時間的推移，地球構(gòu)造板塊的活動驅(qū)使火山巖向北移動，到了加拿大育空地區(qū)和西北地區(qū)。麥克唐納稱，圍繞“雪球地球”還有許多謎團尚未解開，例如，僅憑借一個冰封的赤道，科學家無法確定當時地球上冰雪覆蓋的程度。地球可能一直處于完全的“深度冰凍”狀態(tài)，或者可能只是受制于不斷活動的冰川和冰山，或是介于兩者之間的冰體。
|
