英國研究人員4日報告說，根據火星探測器傳回的信息而繪制的三維圖像顯示，約30億年前火星上可能有大量湖泊，這一觀點將火星存在大量地表水的時間下限向后延伸了數億年。
英國帝國理工學院4日發布公報說，該校和倫敦大學學院的研究人員聯合分析了來自美國“火星勘測軌道飛行器”的數據，并據此繪制三維圖像。該圖像顯示，火星赤道附近存在一些坑狀凹地。曾有觀點認為這種地貌是大量冰直接升華為氣體而造成的，但新圖像顯示這些凹地之間有蜿蜒的渠道相連，因此更可能是大量冰融化，形成很多湖，湖水流淌使這些湖彼此相通。
研究人員又依據火星赤道隕石坑的狀況推算，這些火星湖形成于約30億年前，但還不清楚它們持續有水的時間。以前曾有證據顯示火星在約38億年前有水，但在約30億年前轉變為一片凍土。參與此次研究的帝國理工學院博士尼古拉斯·沃納說，新證據顯示火星地表在約30億年前可能仍有大量地表水流動，這是一個令人激動的發現。
專家指出，對于尋找火星生命痕跡的研究人員來說，上述火星赤道區域有望成為良好的研究對象。
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