一具即將進行CT掃描的古埃及木乃伊，小圖顯示的是木乃伊的心臟具有鈣沉積物——這正是心臟病的信號。(圖片提供: Egyptian Antiquities Commission)
法老及其追隨者們曾被視為最接近于神的人，但無論如何，他們的心臟絕對要算是人類的。日前，心臟病專家和埃及古物學者在公元前1530年的木乃伊體內發現了心血管病的有力證據，從而表明心臟病并非僅僅是對現代人的詛咒。
古埃及的窮人在死后是不能被制成木乃伊的，因此這些干尸都來自于古埃及社會的精英階層，這些人包括皇室的女傭、大祭司以及皇室的兒童。參與此項研究的開羅大學埃及古物學教授Abdel Nureldin指出，與普通人一樣，這些精英也吃咸魚、面包和干酪，但是他們同時還會享用一些富人特有的食物，例如牛肉、羊肉以及山羊肉，外加蜂蜜和抹著黃油的糕點。在遠古時期，實際上沒有什么人會整天久坐不起，這或許有助于抵消他們吃下的油膩食物。Nureldin說：“我們對于古埃及的建筑、宗教、藝術有很多的了解，但是對于當時的醫學，或是疾病如何傳播卻知之甚少。”
心臟病專家在一臺計算機X射線斷層掃描儀——用X射線從多個角度進行掃描，最終得到一幅合成圖像——中對木乃伊進行了檢查。由于制作木乃伊的過程通常要摘除心臟(盡管也有一些木乃伊保存了心臟)，因此研究人員不得不對木乃伊的動脈進行掃描。一旦這些血管出現惡化的跡象，研究人員便會對木乃伊全身的血管進行跟蹤，進而尋找剩余的沉積物。研究人員會將木乃伊的掃描結果與現代心臟病人的掃描結果進行對比，旨在排除在尸體上涂抹香油造成的潛在影響。
在進行掃描的16具木乃伊中，研究小組在9具干尸中——包括8具年齡超過45歲的木乃伊中的7具——發現了一種由鈣構成的黏性物質，這是心臟病的一個常見信號。所有這些木乃伊的性別均經過了偽裝，根據已有的跡象判斷，其中7名為女性、9名為男性；而在9具木乃伊中，則有4名為女性、5名為男性。盡管科學家并不能根據一次CT掃描確定任何一具木乃伊死于心臟病——這些木乃伊生存的年代跨越了18個世紀，但可以說明，心血管病并不僅僅局限于一個王國或朝代。研究小組在11月17日于佛羅里達州奧蘭多市召開的美國心臟病學會年會上報告了這一發現，并在11月18日出版的《美國醫學學會雜志》上發表了這項研究成果。
為了研究各種疾病——包括麻風病、關節炎以及心臟病，科學家之前曾解剖過木乃伊，但是他們從未同時對這么多的木乃伊進行過研究，并采用現代的非破壞性成像技術。
參與該項研究的美國惠斯通修道院保健機構—密爾沃基市威斯康星心臟病醫院的心臟病專家Samuel Wann指出，這項研究表明，在適當的環境下，人類總是對心臟病很敏感。他說：“我曾以為動脈硬化癥是現代男性的一種專有疾病，誰知道它也曾影響過生活在摩西時代的人們。”美國賓夕法尼亞州匹茲堡市卡內基自然歷史博物館人類學館長Sandra Olsen則認為：“它打破了許多已有的說法，包括我們如何因為現代的生活方式而正在面臨毀滅。”群芳
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