首批即將測試發射的3個小型導彈狀探測針已于不久前由英國科學家研制成功。這些探測針使得科學家能夠從遠距離對月球內部進行分析測量。
這些探測針被稱為穿透器，是為由英國牽頭的月球輕量內部及電信試驗(MoonLite)計劃開發的，該科學研究計劃將揭示月球未探測區域的很多奧秘。
這些探測針將由軌道太空飛行器以高速發射，以便將儀器以碰撞方式嵌入月球表面。隨后，這些科學儀器會將測量數據發回地球，從而揭示月球內部結構。穿透器還可以用于研究表面覆蓋著冰層的木星、土星以及太陽系的其他天體。
這3個經過試驗的穿透器包括加速度感應器、接收系統、動力系統和各種傳感器，其中包括鉆進機、地震儀和質譜儀。加速度感應器記錄了整個試驗和最初檢測時的數據，這些數據顯示所有傳感器都能經受住撞擊。
碰撞能夠產生10000g的重力，是人體能夠承受力的1000多倍。這些測試用穿透器在發射到月球以前，已經以1120千米每小時的速度沿著英國制造的長約1500米的測試軌道——用來代替月球的砂質目標——運行了300米。這個試驗在威爾士的Pendine進行，利用了由歐洲最大的科學和技術研究組織QinetiQ運行和管理的長測試軌道設施。
倫敦大學學院實驗室主任Alan Smith教授說：“這些是我們最初的試驗，它們取得了巨大的成功，所有的電子部件在試驗中和試驗后都保持正常的功能。能在一開始就保持一切順利真的是很美妙的事情。”
如果這個開發項目能夠取得良好進展，那么MoonLite計劃最早會在2013年啟動。MoonLite計劃是英國和美國科學家的一個合作項目的一部分。工作組的專家來自美國宇航局(NASA)和英國國家太空中心(BNSC)。
科學家們認為MoonLite能夠帶來關于月球結構的重要信息，如月核的大小和月球地震活動的源頭。該計劃還為測試未來機器人和人類探索所必需的太空通信網絡提供了很好的機會。MoonLite將能夠到達20世紀六七十年代阿波羅航天器不能到達的區域。
英國太空董事會主席Keith Mason說：“這個計劃為推動英國在小型衛星、通信和機器人技術等探月專業技術的發展提供了良好的機會。”
對此，英國科學與創新大臣伊恩·皮爾森表示：“太空技術是我們日常生活中不可缺少的一部分，衛星通信和太空技術為未來提供了很重要的商機。太空技術的應用能夠鞏固現在的主要商業部門。它們能夠提供最基本的信息以便了解地球環境、氣候變化和天氣，還能夠使我們對太陽系及其以外空間的科學了解實現跨越式發展，提供創新方法以提高我們的生活品質。”（群芳 科學時報）
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