據法國媒體7月31日報道，美國航空航天局NASA的科學家30日稱，他們在土星的衛星泰坦（土衛六）表面發現了液體。土衛六是太陽系內除地球之外的第二個表面發現液體的星球。
這一突破性的發現是美歐“卡西尼”探測器的儀器對泰坦表面物質進行分析后得出的，“卡西尼”在經過35億公里的旅程后自2004年以來一直在繞土星運行。
美國航天局在一份聲明中稱，根據來自“卡西尼”的信息表明，土衛六上的大型湖泊含有液態烴和乙烷。“卡西尼”圖像和制圖設備組組長、亞利桑那大學科科學家波布-布朗稱：“這是我們首次發現，土衛六表面有一個充滿液體的地表湖。”美國航天局曾稱，“卡西尼”在多次飛過泰坦時，曾發現表面有大塊黑暗區域，但一直未能確定它們是液體或是固體。之后，科學家在對來自“卡西尼”的數據進行研究之后作出了這些區域是液體的結論。“卡西尼”上的分析設備可以通過材料吸收和反射紅外光的方式來區別不同的材料。
美國航天局稱，當“卡西尼”去年12月飛越土衛六時，它的圖像和制圖設備在土衛六南極區域發現了一個湖，這個湖的面積大約有7800平方英里，比北美安大略湖的面積稍大。美國地質調查局科學家拉里-索德布洛姆稱：“發現液態乙烷證實了土衛六表面存在著充滿烴和乙烷的湖的觀點。雖然湖的亮度很低，但我們仍能探測到乙烷的波譜信號，這提高了我們的儀器未來發現湖泊的預期。”觀測還表明，這個湖正在蒸發，它的周圍是一個暗海灘，海岸線很明亮。
“卡西尼”探測器于1997年發射，它的任務是對土星進行研究，這一項目是由美國航天局和歐洲航天局聯合發起的。（黃歡）
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