“火衛一土壤號”探測器構想圖
3月26日，中國國家航天局與俄羅斯聯邦航天局在俄羅斯共同簽署了《中國國家航天局和俄羅斯聯邦航天局關于聯合探測火星———火衛一合作的協議》。雙方確定于2009年聯合對火星及其衛星“火衛一”進行探測。屆時，俄羅斯的福布斯探測器將搭載中國的一顆用于探測火星環境的微型衛星。目前，中方正在進行工程論證并即將進行小衛星的設計與生產。
經過10個月的飛行，2010年8月福布斯將抵達火星附近，它將把中國衛星送入軌道。
俄羅斯的火星研究計劃第一階段預計將在2009年10月展開，俄羅斯將向火星的衛星“火衛一”發射“火衛一土壤”號航天器(簡稱：福布斯探測器)，其任務是將火衛一的土壤樣本送回地球用于進一步的研究。可喜的是，這個探測器將搭載中國研制的一顆微型環境衛星。
“中國將在2010年展開自己的火星探測活動。”北京大學地球與空間環境學院焦維新教授對記者說：“福布斯探測器將于2009年10月在俄羅斯發射，經過10個月的飛行，俄羅斯的福布斯探測器將于2010年8月左右抵達火星附近，它將把中國的環境衛星送到火星軌道。經過一段時間的調整，這顆衛星將自主地對火星的空間環境進行探測，并與福布斯探測器聯合完成對火星環境的掩星探測。了解火星大氣層的水汽和溫度分布，從而詳細了解火星大氣的環境。中國將首次接受到這顆環境衛星傳回的有關火星環境數據。”
據了解，研究高精度的大氣水汽和溫度分布，是了解行星大氣環境中不可或缺的數據源。利用GPS等導航信號開展大氣掩星探測，是近些年世界上發展起來的最新低層大氣探測技術。
如何對3億公里之外的中國小衛星進行控制和通信，將是火星探測的關鍵。
焦維新教授對本報記者說，中國這顆環境衛星只有100公斤左右。它要完成對火星氣候條件、空間環境等的探測，使命一點也不含糊。
首先，在距離上，火星離地球3億-3.5億公里以上，達到火星軌道的飛行時間要8-10個月，以往中國的氣象衛星的高度僅3.6萬公里，“嫦娥一號”離地球也只有36萬公里。距離上近萬倍擴大，使得小衛星在設計上諸多方面都要重新考慮，許多環繞地球小衛星的設計指標，在火星小衛星上都無法照搬。
“火星小衛星的最大考驗，在于遠距離測控水平。如何對于3億公里之外的小衛星進行控制和通信，將是火星探測的關鍵。”焦維新教授強調。
控制中國小衛星,指令一個來回需要40分鐘。
據了解，一個指令從地球到火星軌道的時間在20分鐘左右，來回就要40分鐘，這樣長距離的測控衛星，以前中國是沒有先例的。據了解，中國的這顆火星小衛星極有可能由上海研制。
“這顆價值約100萬美元的衛星和福布斯探測器將成為火星的人造衛星。目前，在火星軌道上，只有美國和歐空局的兩個航天器在進行科學探測工作。”焦維新教授介紹說。
專家觀點
俄羅斯恢復航天大國地位的惟一機會
俄羅斯科學院通訊院士米哈伊爾·馬洛夫院士說，目前，美國宇航局和歐洲航天局都沒有火衛一探索計劃，因此俄羅斯的火衛一土壤樣品提取計劃是獨一無二的，這也算是其它航天大國為俄羅斯留下的惟一的機會。盡管這是一項極其困難的探測任務，但由于俄羅斯在星際探測領域積累了相當豐富的經驗，因此米哈伊爾·馬羅夫相信俄羅斯此項探測計劃一定會取得成功。
他表示，之所以說這是一項極其困難的探測任務，是因為以下兩組數據要求的目標難以達到：第一，探測器登陸火衛一的地點誤差要控制在1-3公里范圍內，因為整個火衛一的直徑僅有26公里；第二，要保證探測器登陸時的安全，其降落速度要控制在每秒1米左右。”
米哈伊爾·馬羅夫強調稱，“火衛一土壤”探測器將使用最新材料打造，與其它國家發射的此類星際探測器相比，“火衛一土壤”探測器的重量要輕很多。此外，為了保障探測項目順利完成，俄羅斯科學家們還將開發出全新的地面高精度跟蹤觀測與指揮系統。
名詞解釋
火衛一
火星有兩個十分著名的衛星，分別稱為火衛一和火衛二。火衛一的英文是Phobos (英語發音“FOH bus” 翻譯成中文就是福布斯)，它是火星的兩顆衛星中較大的，直徑有26公里，與直徑為3400多公里的月球相比，它顯得很小，它也是太陽系中最小的衛星之一。但它也是離火星較近的一顆。火衛一與火星之間的距離也是太陽系中所有的衛星與其主星的距離中最短的，從火星表面算起，只有6000千米。
火衛一的外形酷似馬鈴薯，繞火星轉一周為7小時39分。從火星上看火衛一，它就在火星的赤道上空運行，它是從西邊升起，東邊下落，而且移動很快，每天要西升東落兩次。
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