目前，世界上所有發達國家都已進入老齡社會，許多發展中國家正在或即將進入老齡社會。1999年，中國也進入了老齡社會，是較早進入老齡社會的發展中國家之一。為了摸清中國老年人口及老齡化發展的基本態勢，掌握未來中國老齡問題的基本國情，全國老齡工作委員會辦公室對中國人口老齡化的發展趨勢進行了專題預測，并在10月25日結束的第八屆亞洲大洋洲地區老年學和老年醫學大會公布了研究報告。
資料圖：人口老齡化問題已經開始顯現。 中新社發 周樹南 攝
人口老齡化的壓力已經開始顯現
報告顯示，我國已有21個省(區、市)成為人口老年型地區。自1982年第三次人口普查到2004年的22年間，中國老年人口平均每年增加302萬，年平均增長速度為2.85%，高于1.17%的總人口增長速度。2004年底，中國60歲及以上老年人口達到1.43億，占總人口的10.97%。老齡化水平超過全國平均值的有上海、天津、江蘇、北京、浙江、重慶、遼寧、山東、四川、湖南和安徽11個省市。
養老保障的負擔日益沉重。2004年，中國基本養老保險的支出總額達到3502億元，比2000年增加了65.5%，中央財政對基本養老保險的補貼支出攀升到522億元。離休、退休、退職費用也呈現連年猛增的趨勢。政府、企業、社會都已經感到養老保障方面的壓力正在顯著加大。
據測算，老年人消費的醫療衛生資源一般是其他人群的3倍～5倍。2004年，中國基本醫療保險基金支出達862億元，占基金收入的75.5%，比上年增長31.6%。基本醫療保險基金支出之所以高速增長，人口迅速老齡化是重要原因之一。
為老齡社會服務的需求迅速膨脹。目前，由于社會轉型、政府職能轉變、家庭養老功能弱化，為老齡服務業發展嚴重滯后，難以滿足龐大老年人群，特別是迅速增長的“空巢”、高齡和帶病老年人的服務需求。以養老機構和床位數為例，目前，中國共有各類老年社會福利機構3.8萬個，養老床位120.5萬張，平均每千名老人占有床位僅有8.6張，與發達國家平均每千名老人占有養老床位數50張~70張的水平相差甚遠。其他生活照料、精神慰藉等為老齡服務業發展緩慢。
與城市相比，農村老齡問題的壓力更大。2000年，農村老年人口為8557萬人，占老年人口總數的65.82%，農村老齡化程度比城鎮高1.24個百分點。同時，農村絕大部分地區尚未建立社會養老保險制度，農村新型合作醫療制度目前還處在試點階段，農民的養老、醫療都缺乏必要的社會保障。
21世紀中國人口老齡化發展趨勢
21世紀的中國將是一個不可逆轉的老齡社會。從2001年至2100年，中國的人口老齡化發展趨勢可以劃分為三個階段：
第一階段，從2001年到2020年是快速老齡化階段。這一階段，中國將平均每年增加596萬老年人口，年均增長速度達到3.28%，大大超過總人口年均0.66%的增長速度，人口老齡化進程明顯加快。到2020年，老年人口將達到2.48億，其中，80歲及以上老年人口將達到3067萬人，占老年人口的12.37%。
第二階段，從2021年到2050年是加速老齡化階段。伴隨著20世紀60年代到70年代中期的新中國成立后第二次生育高峰人群進入老年，中國老年人口數量開始加速增長，平均每年增加620萬人。同時，由于總人口逐漸實現零增長并開始負增長，人口老齡化將進一步加速。到2023年，老年人口數量將增加到2.7億，與0～14歲少兒人口數量相等。到2050年，老年人口總量將超過4億，老齡化水平推進到30%以上，其中，80歲及以上老年人口將達到9448萬，占老年人口的21.78%。
第三階段，從2051年到2100年是穩定的重度老齡化階段。2051年，中國老年人口規模將達到峰值4.37億，約為少兒人口數量的2倍。這一階段，老年人口規模將穩定在3～4億，老齡化水平基本穩定在31%左右，80歲及以上高齡老人占老年總人口的比重將保持在25%～30%，進入一個高度老齡化的平臺期。
與其他國家相比，中國的人口老齡化主要特征是：老年人口規模巨大；老齡化發展迅速；地區發展不平衡；城鄉倒置顯著；女性老年人口數量多于男性；老齡化超前于現代化。
根據此次中國人口老齡化發展趨勢的預測和分析，可以得出以下結論：
中國人口老齡化將伴隨21世紀始終。自1999年中國進入老齡社會開始，老年人口數量不斷增加，老齡化程度持續加深，直到2100年，老年人口總量仍然高達3.18億，占總人口的31.09%，人口老齡化將伴隨21世紀始終。
2030年到2050年是中國人口老齡化最嚴峻的時期。一方面，這一階段，老年人口數量和老齡化水平都將迅速增長到前所未有的程度，并迎來老年人口規模的高峰。另一方面，2030年以后，人口總撫養比將隨著老年撫養比的迅速提高而大幅度攀升，并最終超過50%，有利于發展經濟的低撫養比的“人口黃金時期”將于2033年結束。總的來看，2030到2050年，中國人口總撫養比和老年人口撫養比將分別保持在60%～70%和40%～50%，是人口老齡化形勢最嚴峻的時期。
重度人口老齡化和高齡化將日益突出。經過50年左右的快速增長，到21世紀下半葉，中國老年人口規模、老齡化程度以及高齡化程度都將在較高水平上保持基本穩定，老年人口總量雖有所下降，但仍然保持在3億以上，老齡化程度為31%左右，80歲及以上高齡老年人口規模將保持在8000萬～9000萬，高齡化水平為25%～30%，重度老齡化和高齡化問題將顯得越來越突出。
中國將面臨人口老齡化和人口總量過多的雙重壓力。總人口過多是中國的基本國情，由于堅持計劃生育的基本國策，總人口增長勢頭得到了有效控制，但目前人口總規模仍然高達13億，預計到2030年達到最大人口規模14.65億，總人口過多的壓力將長期存在。與此同時，中國已經進入老齡社會，這是一個新的重要國情。人口老齡化壓力已經開始顯現，并將隨著老齡化的發展而不斷加重。整個21世紀，這兩方面壓力將始終交織在一起，給中國經濟、社會發展帶來嚴峻的挑戰。
解決人口問題必須要有足夠的提前量
中國人口老齡化挑戰愈來愈嚴峻，并將很快進入2030年到2050年的最嚴峻時期。從時間表上看，留給我們的準備時間只有短短的25年。正如聯合國和有關國際組織警示的：人口現象是一個長周期事件，解決人口問題必須要有足夠的提前量。
報告對此提出的建議是，要把老齡社會作為21世紀中國的一個重要國情認真對待。
要充分利用25年戰略機遇期做好應對老齡社會的各項準備。
在全國城鄉基本建立起符合我國國情、適應社會主義市場經濟體制要求的老年社會保障體系，確保城鄉老年人養老、醫療問題的妥善解決。
大力發展老齡產業。在2030年以前，使老年服務業有較大的發展。同時，大力研制開發老年消費品，培育老年用品市場。
創造條件，建立綜合性國家級研究機構，組織相關學科研究人員，把人口老齡化和老齡社會作為國家的重大宏觀戰略課題，立項進行攻關研究，為應對人口老齡化的嚴峻形勢提供科學依據。
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