19世紀(jì)末，面對(duì)西方列強(qiáng)的侵奪，李鴻章感嘆中國(guó)碰上了“數(shù)千年來(lái)未有之變局”。其實(shí)，21世紀(jì)的中國(guó)，也將同樣碰到“數(shù)千年來(lái)未有之變局”，只是這一變局沒(méi)有19世紀(jì)時(shí)來(lái)得那么戲劇性，也更容易被忽視——這就是中國(guó)的人口。
自古以來(lái)，中國(guó)基本上保持著世界第一人口大國(guó)的地位。惟一可能的例外，大概就是羅馬帝國(guó)盛期的公元12世紀(jì)。而這一地位真正的改變，將出現(xiàn)在本世紀(jì)。根據(jù)人口學(xué)家們的預(yù)計(jì)，在2040年左右，印度的人口將達(dá)15億，超過(guò)中國(guó)。
這一前景，當(dāng)然說(shuō)明了中國(guó)計(jì)劃生育政策的成就。中印同屬人口負(fù)擔(dān)過(guò)重的發(fā)展中國(guó)家。中國(guó)顯然比印度更有效地控制了人口的增長(zhǎng)。最近四分之一世紀(jì)中國(guó)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度明顯超過(guò)印度，除了經(jīng)濟(jì)改革上領(lǐng)先一步外，另一大原因，就是中國(guó)正享受著計(jì)劃生育所帶來(lái)的“人口紅利”：如今中國(guó)的勞動(dòng)人口，大多數(shù)是在上個(gè)世紀(jì)50年代到70年代初期的人口高峰中出生的，數(shù)量充足。而隨后計(jì)劃生育展開(kāi)，抑制了出生率，使現(xiàn)在被撫養(yǎng)人口的比例偏低，等于降低了廣義上的勞動(dòng)力成本，以及隨之而來(lái)的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。不過(guò)，當(dāng)中國(guó)從保持了一千多年的人口第一大國(guó)的位置上走下來(lái)時(shí)，其國(guó)際地位和經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)力是否會(huì)受影響呢？要回答這一問(wèn)題，我們就必須看看人口規(guī)模給中國(guó)帶來(lái)了什么。
13世紀(jì)末，當(dāng)馬可·波羅進(jìn)行他傳說(shuō)中的中國(guó)之旅時(shí)，歐洲正經(jīng)歷著商業(yè)革命，并且馬上要跨入文藝復(fù)興。他的故鄉(xiāng)威尼斯已經(jīng)形成一個(gè)商業(yè)貿(mào)易帝國(guó)。歐洲在商業(yè)貿(mào)易乃至支持經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的制度建設(shè)上開(kāi)始領(lǐng)先于世。但是，在馬可·波羅筆下，中國(guó)簡(jiǎn)直就是個(gè)遍地是金子的天堂！他的夸張描述，激勵(lì)了哥倫布取道西線(xiàn)到東方尋寶的野心，最后意外地發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸，改變了人類(lèi)的歷史。
為什么中國(guó)會(huì)如此令歐洲震驚？我們不排除當(dāng)時(shí)中國(guó)的人均GDP略為領(lǐng)先的可能。但是，中國(guó)的人口總數(shù)，無(wú)疑使中國(guó)的經(jīng)濟(jì)總量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于歐洲。明清時(shí)代，世界的白銀滾滾流入中國(guó)，購(gòu)買(mǎi)中國(guó)產(chǎn)品。根據(jù)世界經(jīng)濟(jì)史學(xué)家Angus Maddison估計(jì)，一直到工業(yè)革命初期，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，中國(guó)還是世界第一大經(jīng)濟(jì)體。這一位置到19世紀(jì)末才被美國(guó)取代。
如今中國(guó)以人均GDP算，還排在世界百名之外，是個(gè)地道的窮國(guó)。但因?yàn)槿丝诘脑颍?jīng)濟(jì)總量馬上將超過(guò)德國(guó)，僅居美日之后而成為世界第三。中國(guó)也因此有了大國(guó)的稱(chēng)號(hào)。這一規(guī)模經(jīng)濟(jì)的優(yōu)勢(shì)，就像歷史上曾發(fā)生過(guò)的一樣，彌補(bǔ)了我們?cè)谏钏?或人均GDP)上的弱勢(shì)，使我們有了似乎是取之不盡的供應(yīng)世界的能力。
但是，當(dāng)人口規(guī)模被人超過(guò)后，這一局面就會(huì)改變。這里最值得注意的就是在人口上取代我們成為第一的印度。中國(guó)和印度同為崛起大國(guó)。印度經(jīng)濟(jì)改革起步雖晚，但后勁十足，最近在GDP的增長(zhǎng)速度上已經(jīng)逼近中國(guó)。特別是隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)的起飛，中國(guó)的勞動(dòng)力價(jià)格已經(jīng)明顯比印度昂貴。未來(lái)二三十年，中國(guó)迅速進(jìn)入老齡化社會(huì)，勞動(dòng)力總量的增長(zhǎng)放緩、停止，甚至可能下降，被撫養(yǎng)人口的負(fù)擔(dān)加重。這就進(jìn)一步使勞動(dòng)力的成本和價(jià)格上升。
與此同時(shí)，印度人口持續(xù)增長(zhǎng)，勞動(dòng)力不斷擴(kuò)大，人口相對(duì)年輕。預(yù)計(jì)到2025年，中國(guó)65歲以上的人口將占總?cè)丝诘?3%～14%左右，印度則僅為8%上下。可見(jiàn)，印度的勞動(dòng)力總量，將先于其人口總量超過(guò)中國(guó)。當(dāng)印度在勞動(dòng)力數(shù)量上逼近乃至超過(guò)中國(guó)、并且價(jià)格明顯低廉的時(shí)候，當(dāng)印度基礎(chǔ)設(shè)施全面改善，經(jīng)濟(jì)政策更加優(yōu)惠的時(shí)候，印度就從我們手里奪走了供應(yīng)世界的能力。
丟掉制造業(yè)的優(yōu)勢(shì)并不可怕，只要我們能夠適時(shí)地進(jìn)行產(chǎn)業(yè)升級(jí)，使經(jīng)濟(jì)白領(lǐng)化，朝高端發(fā)展。但是，在這方面，我們已經(jīng)輸給了印度。印度的服務(wù)業(yè)已經(jīng)領(lǐng)先了我們，成為“世界辦公室”；印度也產(chǎn)生了幾家世界級(jí)的企業(yè)。而我們迄今為止的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，依賴(lài)的全是看似取之不盡的廉價(jià)勞動(dòng)力。這就像是中東國(guó)家依賴(lài)開(kāi)采便宜的石油一樣。說(shuō)得直白些，我們是靠原料吃飯，只不過(guò)這種原料是人而已。而這種原料的供應(yīng)，會(huì)不斷減少。當(dāng)印度的制造業(yè)能夠大批量地向世界提供更廉價(jià)的產(chǎn)品時(shí)，沃爾瑪這樣的買(mǎi)主還會(huì)來(lái)中國(guó)嗎？這是一個(gè)我們必須面對(duì)的問(wèn)題。 （作者：薛涌 來(lái)源：中國(guó)新聞周刊）
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