在我們通往現代化的里程里，一個隱伏的但卻無法忽視的巨大障礙橫陳在我們面前，那就是人口老齡化。人口老齡化幾乎關涉到這個社會的幾乎每一個方面，它將會給經濟發展必需的勞動力供應、養老金體系乃至家庭社會倫理觀念提出最嚴峻的挑戰。如何應對之，直接關系到中國未來的總體命運。為中國持續而健康的發展計，我們必須未雨綢繆、正面回應。
下面是《紐約時報》關注中國人口老齡化問題的報道，摘譯出來供我們共同閱讀和思考。
2020年：上海人口1/3是退休者
上海以高速發展和高度現代化的都市而聞名，充滿著青春和活力。但這種表象遮蔽了一個并不那么明顯的事實：上海有著中國最老的人口，而且正急速地變得越來越老。根據上海社科院的一項研究，這座城市20%的人至少60歲———普通中國人退休的年齡，退休人員是人口中增長最快的部分。
從2010年到2020年，60歲或60歲以上的人口數量預計每年增加17萬。到2020年，上海人口約1/3是由59歲以上人群組成，將會改變這個城市的社會結構，給它的經濟和財政增添巨大的壓力。
勞動力短缺威脅中國
然而，這種變化遠不止上海。快速老齡化的城市是歷史上人口變化中前所未有的，將對整個國家產生深遠的影響。作為世界上人口最眾多的國家，中國以似乎無休止的廉價勞動力建立起巨大的經濟力量，但它不久之后可能面臨著勞動力短缺。
而且，隨著中國經濟的現代化和20世紀70年代以來的計劃生育，出現了與世界其他國家同樣的趨勢，即人們活得越來越長，生的孩子越來越少。長壽和低生育率加劇了年輕人和老年人之間的不平衡，這對中國原本破碎的養老金制度形成巨大威脅。人口學家們希望改變戶籍登記制度，這個制度阻礙了年輕人移向城市以緩解勞動力短缺問題，但政府官員擔心，取消戶籍制度，可能釋放出淹沒城市的人口洪流。
產業被迫向國外轉移
隨著中國東部沿海那些日見富裕的城市工人變得越來越少，勞動力越來越昂貴，中國就會面臨著日益增長的經濟壓力，被迫移出裝配工業和其他勞動密集型的制造業，引進服務業和信息產業。
上海社科院副院長左學金說：“過去20年，中國享受了總人口中工作年齡人口比率高的優勢，但這種情況即將改變。隨著工作年齡人口數量的下降，我們的勞動力價格將失去競爭力，像越南、孟加拉國這樣的地方對各種工業將變得更有吸引力。”印度，世界另一個正在崛起的大國，擁有低工資和比中國更年輕的人口，也會從中受益。左學金說，即便在國內，許多外國投資商也開始把工廠從上海和其他東部城市轉移到內陸，那里的勞動力更便宜和年輕。
在上海這個中國最繁榮的城市里，這些問題看上去似乎還很遙遠，但這些變化的證據已經大量地呈現出來了。如果上海代表著中國的未來，那么在上海中部的靜安區，大約有4000人，約占居民的30%已經60歲以上。
養老院：不是為沒有后代老人準備
一組組略經訓練的社會工作者照管著這個城市的老齡居民，定期造訪，旨在消除老年人的孤獨，并確保照顧他們的醫療問題。
一位百歲老人養老觀念
上午10點，陳梅娟（音譯）走上狹窄的木頭樓梯上到2樓的公寓，梁蕓玉老太已經在這里住了58年。陳女士在走進這位100歲老太狹小的臥室時招呼道：“奶奶早上好，晚上睡得好嗎？”陳女士49歲，作為15個社會工作者之一，照料著左鄰右舍的老齡人口，每月掙95美元，等待她去看望的老年人超過200人。她說：“我每天通常探訪五六個人，呆一小會兒，跟他們聊天。對梁奶奶，我格外關注一些，每周探訪兩三次。”
《紐約時報》記者的來訪，讓梁奶奶很高興，給她的客人講各種各樣的故事，貫穿20世紀的幾十年。她講近70年前日本侵略者進入上海，她1958年開了家幼兒園，還有她丈夫40年前“文革”期間被逮捕并死在勞改營。
在講故事停頓的當間，她說：“我女兒總是讓我住到她家，但我跟他們在一起感到不自在。我擔心我會死在她家，所以我寧愿呆在自己家里。”她的兒子查宇衡，76歲，一名退休的紡織工人，已經做了祖父，現在與她住在一起照看著她。“我在這里被照顧得很好”，她說，“但我怕跟兒子住一起給他帶來很大的負擔。”
查先生說他母親一點也不煩。他說：“每天早晨，我為她打水，保證水不太燙也不太冷。其他一切事情都是她自己料理，起床、穿衣、整理床鋪、甚至自己做飯。”
養老院體系極其薄弱
在許多富裕國家，老年人是養老院的未來顧客。但這個行業，與老齡人口的規模相比，在中國還十分微小。張民生1998年在遠離上海市中心的一個工業園里開辦了這個城市第一家私人養老院，現在入住率已超過95%。過去，中國人不愿意進養老院，因為他們認為這是那些沒有兒孫后代的人去的地方。隨著經濟發展和城市化進程的深入，這種觀念逐步改變，民眾開始慢慢認可老了之后進養老院。
張先生的養老院住民平均年齡85歲，大多數是幾個人合住一間，睡在有薄薄的隔板分割開來的窄床上。許多老齡人在配有椅子的長長的走廊上消磨白天的時間，他們在那里聊天或只是呆呆地看著遠處。
解決辦法：每種答案都有負面效應
老齡化現象的巨大影響已經引起中國官員和學者的注意，他們希望尋求答案，但幾乎每個人都同意，沒有簡單易行的解決辦法，人口專家說“捉襟見肘”。中國退休年限間隔頗大，一般從50歲到60歲之間都可以。提高退休年齡可以緩解養老金系統的壓力，但讓年輕人更難找工作，而且許多年齡較大的人也會產生怨憤，他們當中大多數人錯過了中國經濟繁榮的好時期。
放松國內人口遷移的限制，會引發農村人口急劇涌入城市這個不受歡迎的前景。而且，人口專家說，放松生育政策可能也于事無補，內陸貧困地區可能會生更多的孩子，但城市里日益上升的中產階級則不會。復旦大學人口研究所教授任遠說，更多地生育只能改變一個社會整體的人口結構，延緩老齡化進程，但對老齡人絕對數量的增加沒有什么影響。老齡人口的巨大規模已經成為一種現實，你不得不在養老院添加床位，你需要人力去照顧老齡人，這是一個不能改變的現實。 （中和 編譯）
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