記者從澳大利亞駐華使館獲悉，澳大利亞總理霍華德將于6月27日至29日對中國進行訪問。此行的特殊之處在于，他選擇在深圳和溫家寶總理會晤并參加一系列活動，而不是政治中心北京。尤其值得關注的是，霍華德總理將在“中澳自由貿易協定論壇”上發表講話，為中澳早日達成自由貿易協定助威。
中澳自由貿易協定論壇由澳大利亞外交貿易部、中國商務部、中國綜合開發研究院和墨爾本大學亞洲經濟中心聯合舉辦，目的是加深共識，促進自由貿易協定談判的順利進行。澳中兩國高級政府官員、商界和學術界領導人將出席本次論壇，總理親自助陣，可見澳大利亞政府對建立中澳自由貿易區的關切。
2003年，胡錦濤主席訪問堪培拉時簽訂了中澳經貿框架協議。該框架協議承諾將進一步促進貿易往來和貿易自由化，促進重要領域中廣泛的戰略合作，增強高層對話和合作以及在經貿方面的互訪。2005年4月，霍華德總理和溫家寶總理在北京啟動雙邊自由貿易協定談判，被看作兩國經濟關系上的一個重要里程碑。2005年4月以來，雙方共舉行了5輪自由貿易協定談判。今年9月在北京召開的下一輪談判將有望正式啟動市場準入的談判。
在深圳，霍華德總理將與溫家寶總理一道參加澳大利亞西北大陸架的第一批液化天然氣的抵達儀式。2003年，澳大利亞與中國簽訂了價值250億澳元長期對華提供液化天然氣的單項最大出口訂單。西北大陸架合營項目是澳大利亞最大的資源項目，其在岸外和岸上汽油生產設施總投資額超過190億澳元。本項目是液化天然氣、天然氣、液化石油氣、凝析油和原油的主要生產商，所產石油和天然氣占澳大利亞總產量的40%以上。澳大利亞駐華使館的新聞公告稱：“這是我們雙邊關系中的一個重要里程碑，進一步反映了澳中兩國經濟的天然互補關系。”
中澳之間的經濟發展并不像中美、中日、中歐那樣引人注目，但近年雙邊貿易增幅巨大。澳大利亞統計數字表明，中澳雙向商品貿易已從1973年兩國剛剛建立外交關系后的1.13億澳元(1澳元約合人民幣6元)上升到了2005年度的374億澳元。近年來，澳大利亞對中國出口增長強勁。中國已經成為澳大利亞第二大出口市場和第二大進口來源地，并超過美國，成為澳大利亞的第二大貿易伙伴。2005年，澳大利亞對中國的商品出口增長了46%。
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