 自法國學者戈特曼1957年提出“大都市圈（帶）”概念以來，大都市圈已成為衡量一個國家或地區社會經濟發展水平的重要標志。戈氏認為大都市圈形成的基本條件和標準有5條：區域內有比較密集的城市；有相當多的大城市形成各自的都市區，核心城市與都市區外圍地區有密切的社會經濟聯系；有聯系方便的交通走廊把核心城市連接起來，各都市區之間沒有間隔，且聯系密切；必須達到相當大的總規模，人口在2500萬人以上；屬于國家的核心區域，具有國際交往樞紐的作用。
按照戈特曼提出的標準，中國目前稱得上“大都市圈（帶）”的地區有3個：京津唐、長江三角洲和珠江三角洲。這三大都市圈的形成與發展，將引領中國城市化的發展方向，并成為輻射帶動相關區域經濟社會發展的龍頭。
三大都市圈的區位優勢
京津唐大都市圈以北京、天津“雙核”為主軸，以唐山、保定為兩翼，包括了北京、天津及河北的唐山、保定、廊坊等2個直轄市、3個地級市、5個縣級市，面積近7萬平方公里，總人口4500多萬人，另有數百萬流動人口。
長江三角洲大都市圈以上海為中心，包括江蘇的南京、鎮江、揚州、泰州、南通、蘇州、無錫、常州及浙江的杭州、嘉興、湖州、寧波、紹興、舟山等15個地級以上城市。其中超大城市2個（上海和南京），特大城市1個（杭州），大城市4個（無錫、蘇州、常州和寧波），以及14個中等城市和33個小城市。長三角城市化水平整體較高，城市體系完備。目前區內已有許多城市的郊區事實上已經連成一片，形成都市連綿帶。
廣東省1994年就確立了珠江三角洲經濟區，其范圍包括廣州市區及所轄的花都、從化、增城、番禺4市，深圳市，珠海及所轄斗門縣，東莞市，中山市，佛山及所轄南海、順德、三水、高明4區，肇慶及所轄高要、四會2市，江門及所轄新會等5市，惠州及所轄惠陽、惠東、博羅3市（縣）。珠三角經濟區總面積41698平方公里，1999年底總人口為2262．14萬人，GDP為6438．89億元。這里是中國經濟實力最強、市場化及國際化程度最高的大都市圈。
三大都市圈面臨的挑戰
三大都市圈各有其競爭力優勢。聚集競爭力最強的都市圈是京津唐都市圈，區位競爭力最強的是長三角都市圈，而制度競爭力最強者則屬珠三角都市圈。
從歷史上看，北京是典型的消費型城市，它的建設和發展是依靠全國的資源集中。天津是拱衛京畿的軍事重鎮，所謂“天津衛”即源于此。隨著19世紀后期洋務運動的興起，官辦軍事工業成為天津近代化的發端。到20世紀四十年代，天津成為中國僅次于上海的第二大工業城市。
唐山是京津唐都市圈的“北翼”，工業以能源、冶金、海洋化工、建材、機車制造而著名，被譽為中國近代工業的搖籃。保定作為京津唐都市圈的“南翼”，自古就是區域性的政治中心。廊坊1989年4月經國務院批準才設為省轄地級市，由于其距京津兩市均在50公里的范圍之內，休閑度假等三產發展勢頭強勁，成為典型的都市圈內的“反磁力聚集點”。
珠江三角洲地區城市化的發展，首先得益于接近香港。香港是其主要的投資來源，約占75％。外資的進入，催生了珠三角一批中等城市的快速成長。特別是20世紀八十年代以來，該地區城市化進程明顯加快，從1978年到1998年的短短20年，珠三角的城鎮密度增加了至少10倍以上。最典型的是東莞的崛起。東莞現有32個鎮區，本地人口152萬人，外來人口近600萬人，2000年底GDP達到488億元，成為IT制造業名城。
但珠三角都市圈的可持續發展也存在一系列問題：由于受到南嶺阻隔，經濟腹地狹小，對周邊區域輻射帶動能力還不夠強；加入世貿組織后，隨著內地尤其長三角的市場化進程加快，國際資本流向已有所改變，市場因素將代替地緣和血緣因素；另外，珠三角的人才儲備仍然是弱項，從“民工經濟”進一步轉向“知識經濟”還有待時日。
長江三角洲都市圈是中國城市化發展最有歷史淵源和最具潛力的地區。但由于市場分割和地方保護，阻礙了經濟資源的自由流動和跨地區的經濟合作。長三角的15個主要城市分屬兩省一市，形成了“條條經濟”和“塊塊經濟”。加之長江三角地區內部自然稟賦相似，產業結構趨同問題也比較嚴重。以蘇錫常3市為例，3城市的主導產業基本都是機、紡、化、冶、食，各行業的比重也十分接近。
另外，長三角地區人口密度高、土地承載壓力大，隨著近年來工業化和城市化迅猛發展，工業污水和生活污水的排放量急劇增加，生態環境急劇惡化。太湖流域的面積僅占全國的0．38％，各種污水排放量卻高達32億噸／年，為全國的10％，水鄉澤國出現了普遍的“水質性缺水”，對該地區的可持續發展構成嚴峻挑戰。
三大都市圈的發展對策
京津唐都市圈的發展有賴于“大北京”的建設。吳良鏞教授規劃的“大北京”更加強調開放性，更加強調在參與世界政治、經濟、文化生活和國際交往等活動中的組織管理協調功能。“大北京”之大主要是指以北京、天津為“雙核”，在京津唐和京津保兩個三角地區，發展中等城市，增加城市密度，從“單中心放射式”向“雙中心網絡式”轉變，城市沿交通軸呈葡萄串狀分布發展。這一規劃可能會使北京“攤大餅”帶來的中心區污染和擁擠問題有所緩解。也有專家認為，應發展軌道交通，并通過高速公路等與市區連接，將北京的中心區居民逐步向郊區和衛星城轉移。這樣，既可避免“攤大餅”的后遺癥，還可拉動內需，實現北京居民“住大房、住便宜房”的愿望。
今后，作為珠三角核心的大廣州將繼續向番禺、黃埔方向伸展。隨著總投資160億元、58公里的伶仃洋大橋的獲準立項，廣州將逐步與珠江口東西岸的香港、澳門徹底貫通。有專家提出，深圳與香港之間應“放開一線（同香港接壤的一邊），管好二線（同內陸接壤的一邊）”，實現港深經濟一體化，成立中國與東盟之間的“港深自由貿易區”。香港特區行政長官董建華也提出了“整合珠江三角洲，構建大香港”的主張。最近，珠三角又進入新一輪城市大合并，南海、順德、三水、高明與佛山的合并已經實施，現在的大佛山市已由過去的74平方公里拓展到3813平方公里，成為珠三角的另一特大城市。
長江三角洲是中國經濟實力最強、產業規模最大的三角洲，是中國最大的經濟核心區和最大的城市（鎮）連綿帶，也是世界各大河三角洲人口數量最多、密度最高和城鎮數量最多的地區。未來10年內，長江三角洲將有可能成為我國區域經濟發展的重要增長極和亞太地區經濟發達地區之一，成為具有較強國際競爭能力的外向型經濟示范區。
要進一步縮小長三角與國外發達國家城市帶的差距，必須充分發揮比較優勢，加速經濟、社會和環境的協調發展。具體目標是：到2010年，成為經濟實力最雄厚，以市場導向為主的半緊密型區域經濟聯合體；到2020年，基本建成一個經濟實力達到中等發達國家水平、經濟運行機制與國際市場接軌的長江三角洲經濟共同體。
（本文有關資料援引由倪鵬飛主編的《中國城市競爭力報告》）
《人民日報海外版》 2003年04月30日
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