長有“毒牙”的中國鳥龍化石標本。
依據實體化石復原的線條圖。
無論是捕魚的鸛鶴還是食肉的鷹隼，現代鳥類捕食向來光明正大，不使用下毒這樣的“下三濫”手段。可最近中美科學家發現，鳥類的祖先竟長有鋒利的毒牙，還“裝備”了一套毒液輸送系統，并以此為捕食手段。著名學術雜志《美國科學院院刊》今天在線發表了這項研究成果。
中國鳥龍，這種已被人們發現有10年之久的鳥類始祖，在新一輪研究中，被科學家意外發現了它的毒液裝備。1999年，在遼西熱河生物群的一個發掘點，這只在地下沉睡了1.25億年的早白堊世中國鳥龍重見天日。1米左右長的嬌小身軀、類似早期鳥類的前肢，古生物學家在將其歸入馳龍類后，就將它送進了博物館。
兩年前，東北大學地質系鞏恩普教授領銜的一個中美研究小組在對馳龍類作系統研究時，意外發現，中國鳥龍口中又細又長的牙齒上，竟然長有凹溝，而這些凹溝很可能與上頜骨外側的特別凹槽構成一條毒液傳輸系統。鞏恩普告訴記者，一般來說，生物進化出的每一種生理結構，都會對應一種特定的生理功能，而這種生理結構對應的就是毒液的輸送——現在生活在墨西哥的珠狀蜥蜴，就擁有一套類似結構。不過，與劇毒毒蛇短而粗的毒牙不同，中國鳥龍的毒牙比較細長，“這種牙齒不適合撕咬，更適合用來麻醉注射。因此，它注射的毒液應該屬于非劇毒的‘麻醉劑’，主要讓獵物減少反抗、掙扎或逃逸。”
這可是首次在恐龍身上發現毒液系統，居然還是與鳥類有著親緣關系的鳥龍！突襲目標—注射毒液—吃掉獵物，在中國鳥龍身上的這一新發現，令古生物學家對其他與鳥類有親緣關系的恐龍的“捕食人品”也產生了懷疑，繼這篇論文之后，他們又試圖確定小盜龍是否也有毒牙。該項目的合作者、美國堪薩斯大學拉瑞教授說：“這是研究古動物行為的一個極為有趣的探索，也進一步揭示了中國的熱河生物群有很多重要而有趣的信息，等待古生物學家去發現與詮釋。” (記者許琦敏)
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