北京發布了一條引人注目的消息：今年9月起義務教育全面免費覆蓋90萬學生。更多的城市也躍躍欲試，如廣州、南京、重慶……
一段時間以來，不少地方都在宣布義務教育全免費的設想。這是在呼應不久前發出的《國務院關于深化農村義務教育經費保障機制改革的通知》。通知給出一個令人振奮的時間表：從2006年開始，全部免除西部地區農村義務教育階段學生學雜費，2007年擴大到中部和東部地區。溫家寶總理在一次國際會議上宣布，從2006年開始，“中國將用兩年時間在農村全面免除義務教育階段的學雜費。”
這是相當令人振奮的喜訊。其中有兩個信息不容遺漏：一是提速；二是分步。
關注農村教育的人會發現，全面免費義務教育的時間表，令人欣喜地提速了。就在國務院的《通知》發布前不到一個月，教育部發布的《中國全民教育國家報告》的目標是：力爭到2010年在全國農村地區全部實行免費義務教育，2015年在全國普遍實行免費義務教育。然而，農村“全免”在計劃中迅速地被提前了至少兩年。這可算是政府今年新春為農民送的一份“大禮”了。
再看第二個信息———分步，卻耐人尋味了。以國務院的設想，“全免”很明顯是先西部再東部，先農村再城市。這是合情合理的。對“全免”最渴望的，教育資源最稀缺并成為發展瓶頸的，毫無疑問是西部，是農村，政府當然應該雪中送炭。但事實上，走在前頭、主動發布“全免”時間表的，卻都在東部，在城市，并且很明顯地都在主動“提速”。
這樣的“錯位”也在情理之中。東部地區、發達地區洞悉教育是發展先機，其投入是事半功倍，并飽嘗教育促進公民素質提高的甜頭，更有這樣的經濟實力推動義務教育的“全免”。
可是，對農村、對西部來說，盡管國家已經承諾，免學雜費資金由中央和地方按比例分擔，免費提供教科書的資金，中西部地區由中央全額承擔，補助寄宿生生活費資金由地方承擔———這等于大頭已經由國家出了。但是，“全免”牽涉面實在很廣，西部的一些基層政府免不了仍有捉襟見肘之虞。且不說別的，在農村，初中生失學率明顯比小學增加了，一旦“全免”實現，相信不少從前的流失生會“回流”，但是，農村交通不便，初中生往往需要住宿，一旦學生規模擴張，且不說這住宿費是否拿得起，沒準還得擴建校舍、增加教師、新置課桌椅……
這在發達地區不存在的困惑，卻可能成為欠發達地區農村基層政府揮之不去的心事。
面對教育日漸拉大的落差，各級政府都很著急；消除這種落差，也不可能一蹴而就。但是，作為公共服務重要內容之一的義務教育，還是應該讓孩子們在起點上盡量享受同樣的待遇。從這一點看，國家財政向中西部及農村教育轉移支付的力度似還應繼續加大。（王秀麗）
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