洞庭湖“北通巫峽、南極瀟湘”，自古以來便有“洞庭天下水”之說。作為長江中下游最重要的通江調蓄湖泊，洞庭湖與長江有千絲萬縷、割舍不斷的復雜聯系，“江湖關系”也一直是相關洞庭湖治理與研究的重中之重。
近幾年來，隨著三峽水庫的建成蓄水，洞庭湖與長江之間舊的平衡被打破，新的平衡尚待建立。歷經千年滄桑的洞庭湖再次進入了一個重要的、全新的發展和演變階段。
罕見枯水下的洞庭湖
10月下旬，記者一行乘船從岳陽出發，貫穿整個東洞庭湖，經淞澧洪道進入南洞庭，再由南洞庭湖轉入西洞庭目平湖。
據了解，由于江河來水偏少，今年洞庭湖區秋冬連旱已成定局。記者日前在洞庭湖區調研采訪時了解到，目前洞庭湖蓄水量只有7.7億立方米，不到豐水期正常水量的1/10。
船行湖上，記者發現洞庭湖水面面積較豐水期大幅縮減，南縣、華容等洞庭湖腹地，大片洲灘裸露干枯，如棋子般散落在洞庭湖中大大小小的湖洲水際線明顯抬高。
來往于洞庭湖的船只數量也較以往減少了不少。在一些較淺的洪道，水深已不足兩米，航行速度很慢，水手們只得站在船頭不斷將竹篙插入水中測量水深，吃水稍深的船只隨時有擱淺的危險。
盡管遭遇罕見低水位，洞庭湖水質總體良好。一路上，碧波蕩漾，水鳥翔集，湖洲上的楊林葦叢郁郁蔥蔥，美麗的自然風光卻讓人心神怡然。船經淞澧洪道時，遠處湖面幾只江豚時而躍出水面，時而潛入湖中，噴出一道道水柱。水手們告訴記者，湖區人把這種景象稱作“江豚嘯風”。由于洞庭湖水質受到嚴重污染，前幾年江豚在洞庭湖幾乎絕跡。但近幾年來，洞庭湖的水質明顯改善，江豚數量也有所增加，這些湖上的精靈結隊在湖中游弋的景象如今變得司空見慣。
洞庭湖水質的轉變緣自于2007年開始的一場整治造紙污染的“環保風暴”。經過幾年的綜合治理，如今洞庭湖區的常德、岳陽、益陽3市化學需氧量排放總量逐年大幅削減。湖區化學制漿造紙企業由原來的33家減少到11家，廢紙造紙企業由200多家減少到80多家。與此同時，經過綜合治理的湖區造紙企業產能大幅增加，預計2010年產量可達到350噸。造紙污染整治使困擾湖區群眾多年的一湖“醬油水”終于恢復了往日的清澈。
據湖南省環保廳廳長蔣益民說，雖然目前洞庭湖總水量只有7.7億立方米，不到豐水期平均水量的1/10，但總體水質能保持在地表水Ⅲ類標準以上，其中西洞庭湖和南洞庭湖局部水域水質已達到Ⅲ類標準。在嚴重枯水情況下，洞庭湖水質能保持現有水平實屬不易。
水資源短缺成新難題
水質的轉變固然令人欣喜，但日益突出的缺水問題卻成為洞庭湖治理一個新難題。連續幾年來，洞庭湖區干旱現象逐年加劇，特別是洞庭湖北部地區儼然已成為湖南第四個干旱帶。
淞滋、虎渡、藕池三口河系是長江水進入洞庭湖的重要通道，也是洞庭湖水系的重要組成部分。但近年來，這一地區水量銳減，河系急劇衰退。
在華容縣境內的藕池河宋市渡口，記者看到河水基本干涸，河床大面積裸露，原本用于兩岸來往車輛擺渡的渡輪擱淺在河床上，變成了不再移動的“橋”。渡輪工作人員成了拉繩設卡的收費員，汽車往返一次需繳費15元。
據渡輪工作人員介紹，近幾年，藕池河的水量一年少過一年，汽車渡輪擺渡的時間也越來越短，去年以來，每年的擺渡時間只有兩個多月，其他時間渡輪只能“躺”在河床上了。
水文資料也見證著三口水系的劇變。據湖南省水利廳提供的數據，淞滋河東支沙道觀從1974年開始出現斷流，2002年以前平均斷流150天，2003年至2007年平均斷流驟增至205天；虎渡河彌陀寺斷流由2002年前的127天增加到155天，而南閘以下一般斷流時間達到280天以上；藕池河西支進康家崗由斷流241天增加到近幾年的平均每年255天，其中2006年斷流長達338天，是有記載以來最長斷流記錄。
過去全國聞名的“水窩子”正在變成缺水的干旱地區！水利專家們認為，這一觀點并非危言聳聽，而是實實在在的現實。
洞庭湖是亞洲乃至全球最重要的濕地生態系統之一。而日益顯現的缺水危機使洞庭湖原有的生態環境面臨著嚴峻考驗。
湖南省洞庭湖環境監測站譚建強說:“現在洞庭湖生態系統面臨的已不是變不變的問題，而是怎么變？”譚建強認為，造紙污染的整治對于改善洞庭湖水質發揮了巨大的作用，但并不能改變洞庭湖的生態環境演變的趨勢。
由于水位降低，洞庭湖原有的“水漲為湖、水落為洲”的濕地特性正在呈現逆向演化。濕地鳥類食物減少、候鳥越冬形勢嚴峻。一些洲灘上，大量種植的歐美楊等外來物種取代了原有蘆葦等地方物種，一些地方濕地正在變成“林區”。
此外，一些專家還表示，蓄水量減少導致水體自凈能力降低，使洞庭湖區部分地區目前內河水體富營養化、干涸現象十分普遍。一旦發生突發環境污染事件，后果將更為嚴重。
干旱的范圍和程度不斷擴大，還將成為制約洞庭湖區經濟發展的瓶頸。由于枯水期延長，湖區農業生產受到很大的影響。洞庭湖區是湖南最重要的商品糧主產區，但由于缺水干旱，南縣、華容、安鄉等原來水患突出的地區出現大面積灌溉困難，導致農作物改種甚至絕收。有的地方甚至要依賴人工降雨，這在洞庭湖歷史上極其罕見。
由于可利用的水資源量減少，相應增加了農村飲水不安全人數，加上現有取水設施的正常運行受到影響，目前洞庭湖區北部地區比原規劃的飲水不安全人數增加了近180萬。
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