隨著城市數目和城市人口的不斷增多，垃圾污染問題日漸嚴重，垃圾處理現狀不容樂觀。專家估計目前中國已有400多座城市被垃圾包圍。
城市垃圾增長趨勢與城市化率成正比。據國家統計局的統計數字，1999年至2005年，中國的城市化率逐年遞增。1999年是30.9%，2005年升至42.99%，5.62億人居住在城鎮中。
與此同時，城市垃圾也急劇增加。據國家環境保護總局歷年公布的《中國環境狀況公報》顯示，1999年，全國工業固體廢物產生量7.84億噸，2005年為13.4億噸。
由于垃圾增長速度過快，近年來，中國垃圾綜合利用率一直與上年持平。也就是說，過快的垃圾增長抵消了國家在垃圾處理上的投入。
2005年的《中國環境狀況公報》顯示，2005年，全國工業固體廢物綜合利用量為7.7億噸，綜合利用率為56.1%，與上年基本持平。
中國現有668個城市。據專家統計，三分之二的城市被垃圾環帶包圍。航空遙感測量顯示，某直轄市郊區50平方米以上的垃圾堆就有7000多個。上海市土地面積約為全國土地面積的0.06%，全年產垃圾量約為600萬噸，每年人均垃圾發生量還以10%的速度增長。
垃圾處理是城市管理中最為頭痛的事情之一，各級政府都難堪此重負。中國制定了多項與處理城市生活垃圾、防止污染有關的法律法規和技術標準，但執行落實效果不佳。如西方發達國家大多采取焚燒法處理垃圾，而中國目前運營的“垃圾電廠”只有幾十家。一些城市設立了分類垃圾箱，但一些居民并不習慣按垃圾分類投放。
中國垃圾處理技術比較低。據國家環保總局的統計，目前中國真正符合國家環境控制標準和建設標準的垃圾無害化處理率僅有50.8%左右，其余49.2%的有害垃圾直接進入環境。
目前，中國70%左右的垃圾通過簡易堆放和填埋法處理，20%左右的垃圾通過焚燒和堆肥進行利用，另有10%左右的垃圾通過廢舊物資回收進行循環利用。
由于中國現有的垃圾處理場的數量和規模遠不能適應城市垃圾增長的要求，中國歷年堆放未及時處理的垃圾已經占用了大量的農田，而且還在逐年遞增。垃圾已經成為中國經濟快速發展過程中產生的“新腫瘤”。(李麗靜)
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