６月５日是世界環境日，今年的主題是“莫使旱地變荒漠”，而今春以來頻頻發生的沙塵暴，更使得人們關注荒漠的目光中又多了一份憂慮。
我們沒有理由忽略面積廣袤的旱地和居住在那里的人們：地球超過四成的土地為降水稀少的旱地，而全球人口的１／３，也就是近２０億人生活在干旱地區。更為重要的是，許多居住在干旱地區的人們還生活在貧困之中，不合理的人類活動和氣候變化，使得旱地荒漠化的腳步還在繼續前進。荒漠化不僅侵蝕著當地居民的生活空間，而且嚴重影響著周邊地區乃至全球的生態環境。
其實，作為全球生態系統的重要組成部分，包括沙漠在內的荒漠在人類出現之前就已存在。盡管降水稀少、植被稀疏，但只要沒有外力的大規模入侵，荒漠不僅能夠維系自身的生態平衡，與周邊的草地、綠洲相互依存、和平共處，并且對全球氣候發揮著不可替代的調節作用。
換言之，荒漠并不可怕，可怕的是人們無視大自然的規律，對其進行盲目開發，導致了荒漠的擴張：十九世紀二三十年代，美國在西部草原大面積墾荒，引發了震驚世界的黑風暴。七十年代初，蘇聯也發生了類似的生態災難。在中國，塔里木河上游的大規模灌溉，致使下游斷流、胡楊林成片死亡；黑河上游修建的水庫截攔了河水，把原本水草豐美的東、西居延海變成了“羅布泊”；內蒙古南部的草原墾荒，使原來的草地淪為沙地……中外歷史上，類似的例子還有很多，其教訓不可謂不慘痛。
人類不可能也不應該消除荒漠，正確的方向是糾正自身的思維和方式，防控人為因素導致的荒漠化，并與固有的荒漠和平共處。當前的問題是，居住在荒漠化地區的人們正面臨貧困與環境惡化的雙重挑戰；而人口的增長和提高生活水平的欲望，更增加了應對挑戰的艱巨性。
當然，在巨大的挑戰面前，我們不必悲觀失望。前車之鑒會防止我們再犯同樣的錯誤，科學技術的進步將有效提高資源利用率，經濟全球化和信息化擴大了國際合作的空間與機遇。問題的關鍵在于克服自大，虛心探究荒漠的演變規律，采取科學的態度善待荒漠，合理地利用荒漠資源。
大地無言，厚德載物。即使是荒涼的沙漠，不也為人類提供了豐富的石油和礦產資源嗎？而今，太陽能和風能技術的日漸成熟，又使沙漠成為可以預見的能源基地；滴灌、噴灌等節水技術的推廣，使干旱地區的高效農業成為可能；荒漠化地區的一些植物種類，被研究證明是治療疾病的新藥材；奇異瑰麗的荒漠和祖先的文化遺存，為新興的生態旅游增添了新的內涵……
一位哲人說過：地球可以滿足我們的需求，但卻不能滿足我們無休止的貪欲。在自然條件惡劣的干旱和荒漠地區進行經濟開發活動，更應記住這位哲人的告誡。
環境無國界，干旱地區人們的生活境況和自然環境，與世界其他地區一體共存、休戚與共。今年是《聯合國防治荒漠化公約》生效１０周年，相互支持、協同作戰，更加關注并大力改善荒漠化地區的生態環境，當是全人類更為自覺的共同使命。（趙永新 作者為本報主任編輯）
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