郵政服務改革的問題一直是日本政治的禁忌。對郵政進行私有化實際操作過程中牽涉到日本經濟的各層面各環節，并深入觸動到黨派政治的利益，其情況之錯綜復雜可謂空前絕后。而作為其財政金融改革的一環，曾任郵政大臣的小泉觸及郵政私有化這個問題，既是對他改革能力的考驗，也表現了其改革到底的決心，小泉試圖藉此傳達一個清晰的信號：我們必須改革
日本郵政走向私有化
2004年9月10日下午，日本臨時內閣會議通過了“郵政民營化基本方針”，并決定設立由所有閣僚組成的“郵政民營化推進本部”，小泉親任本部長。該方針將作為政府法案提交國會參眾兩院審議。如獲通過，日本的郵政私有化改革將在2007年4月正式進入第二階段。這是繼1980年代日本“三公社”改革之后，又一次國企私有化的高潮。
迄今為止，郵政服務改革的問題一直是日本政治的禁忌。對郵政進行私有化實際操作過程中牽涉到日本經濟的各層面各環節，并深入觸動到黨派政治的利益，其情況之錯綜復雜可謂空前絕后。而作為其財政金融改革的一環，曾任郵政大臣的小泉觸及郵政私有化這個問題，既是對他改革能力的考驗，也表現了其改革到底的決心，小泉試圖藉此向日本民眾和自民黨傳達一個清晰的信號：我們必須改革。
郵政公社作為改革第一階段
日本郵政的重大變革起于2003年4月1日——日本總務省郵政事業廳正式撤消，郵政公社成立。這是一個自負盈虧的國有公共公司，作為日本郵政業向私有化方向改革的過渡形態，公社承擔起了領導28萬名職工、2.48萬家郵局的重擔。《日本郵政公社法》規定其目標為“提供全面、快捷的函件和包裹寄遞業務，簡單、安全的儲蓄業務和匯兌業務以及簡易保險業務等，同時保留普遍服務”。簡言之，即郵政、郵政儲蓄和郵政保險，合稱“郵政三事業”。
日本郵政創建于明治時代的1871年。這一年，“飛腳”制得到改良，確立起國營郵政制度。1月，東京、京都、大坂間通郵。這是日本在扶植私人企業的同時，建立的一大批國企中的一家，也是鞏固日本的統一局面與加速全國市場形成的措施之一。而郵政公社的成立則是日本郵政業自1871年以來132年間最大的變革。
郵政公社是從日本郵政省演變而來的。根據國會1998年通過的《中央省廳改革基本法》，郵政省被改革、縮編為總務省郵政事業廳，郵政事業廳又改組為郵政公社。郵政公社雖仍為國家控股的國有企業，其長官和員工也都保持政府公務員身份，但是運營方式起了變化，即依照民營企業的方式，實行獨立核算，接受國家有關部門的審計。2003年4月1日郵政公社成立的記者招待會上，首任總裁原三井集團領導人生田正治表示說，他希望能按照民營企業的經營方式管好國有的郵政公社。同時他強調，新機構將加強服務，積極引進民間經營方式以提高效率，爭取在今后4年贏利4萬億日元。
由于市場部分放開，民間企業參與進來，郵局的業務量已經減少了。為此，郵政公社決定將職工工資下調2.58%。生田正治說：“企業虧損就要降低工資，這在民間企業是十分正常的，只有壟斷性的國企才會感到奇怪。”郵政公社開始學習民營企業，嘗試靈活的經營。郵局職工見到顧客會立刻站起來笑臉相迎，而過去則是坐著，低頭忙自己的。
為提高效率，公社于2003年底首先在郵遞業務領域引入豐田方式的試點。這次試點設在越谷郵政局，由從豐田總公司物流計劃部和生產調查部選拔的精英具體指導，其目標是用一年半時間，將高效率的手段和方法輸入低效率的國營郵政事業。來自豐田的7名指導人員分3班24小時全天候工作，首先以15分鐘為計量單位，對郵件科一天的郵件集配進行為期一周的數據收集。在對分揀科調查中，指導人員手握計時器，并讓分揀員佩帶萬步計，對每個職員的工作能力和作業效率做精密測算，同時對郵遞過程全程跟蹤。豐田公司認為，郵遞業與企業一樣，每天要在全國各分廠(郵局)間做大量的零部件(郵件)傳遞，還要對其加工(分揀)和銷售(郵遞)，因而，豐田方式同樣有助于提高郵遞業的效率。
經工作組調查，第一周提出需改善的項目920項，第二周1700項，除去重復和無法變更的，最終確定430項。在提交的分析報告中，豐田人員措辭尖銳。例如，在人員配置上忙亂與悠閑并存；不能履行職能的管理人員多如牛毛；存在毫無意義的機械化和自動化投資等等。并且認為，僅在人員配置上改進，就可以節省10%~20%的勞動力成本，而這只不過是所有問題中的冰山一角而已。近畿特種郵政局長對此評價：“將世界上首屈一指的經營模式引入日本效率最低下的國營組織，無異于天方夜譚。”
第二階段：改組成四個公司
郵政公社是日本郵政改革的第一階段，重點在于以民營的形式改善經營提高效率，而不涉及多少所有權問題，因而沒有起質的變化。豐田工作組一年半的試點之后，首相小泉純一郎宣布，將按計劃于2007年4月正式啟動郵政改革的第二步，稱為“真正民營化”，即私有化。
2004年9月10日下午，臨時內閣會議通過了“郵政民營化基本方針”。“郵政民營化基本方針”的主要內容是，首先，到2007年4月，政府停止對郵政的保障和支持后，將郵政公社改組成由政府100%控股的股份公司，該公司為不進行經營活動的純粹持股公司，在此基礎上，將“郵政三事業”分別改組成窗口網絡服務公司、郵遞公司、郵政儲蓄公司和郵政保險公司，使其能和同行展開平等競爭，為此政府還將修改有關法令；同時，取消郵政職員的國家公務員身份，使其成為普通民間企業的職員；然后，政府分批出售持有的公司股份，使公司逐步成為由企業法人和私人持股的民營公司，到2017年4月，上述4家公司將完成所有的民營化改革。其中，郵政儲蓄公司和郵政保險公司的股份將全部出售，成為完全獨立的民營企業，其權利和義務與其他金融機構完全相同。在這兩家公司民營化3年之后，政府會將其持有的所有股份在證券市場上出售。考慮到郵政仍需國家參與，所以郵遞公司和窗口網絡服務公司由一家政府持有1/3以上股份的控股公司控股。
“郵政民營化基本方針”是由小泉首相的郵政改革智囊團首席經濟學家田中直樹向內閣提交的。這份計劃徹底要求把儲蓄和保險業完全私有化，或者把這兩個行業從郵政系統中剝離出來轉而交給私人經營。
作為日本最大的國有經濟成分之一的郵政業的改革，長期困擾各屆政府。在日本，這場旨在對整個郵政業實行私有化的改革，被稱為“日本的百年戰爭”。人們看得見戰爭，而看不見戰爭的邊際。
事實上早在小泉1970年代初成為國會議員時，郵政改革就一直是自民黨內斗爭的焦點，幾十年來相爭不止。9月10日上午，小泉純一郎將“郵政民營化基本方針”先拿到執政黨內部會議上討論，結果自民黨和新公民黨既未表示同意也未表示反對。當天下午，在小泉極力推動下，日本政府臨時內閣會議通過了“郵政民營化基本方針”。三年斷斷續續的努力之后，小泉夢寐以求的郵政民營化又前進了一步。預計在他最后兩年任期內，結束郵政的國營體制是最主要的任務。以市場為導向的私有化改革是其20年來優先考慮的問題，繼國有民營的郵政公社成立后，私有私營的進程也將在幾年后展開，并對日本的金融系統產生深遠影響。
現在，郵政改革是如此重要，以至于小泉把對這個問題的態度，作為9月底內閣改組時挑選閣員的主要標準。為此日本國內已進行了相當長時間的討論，但各黨派沒有形成共識。自民黨內部甚至最高層也存在很大的分歧。
鑒于此，小泉決定一如既往地發揮其“決斷力”。9月6日，他向經濟財政兼金融相竹中平藏下達指示，要求做好相關工作，務必在2007年4月采取“持股公司”的經營形式。7日上午又與竹中和自民黨總務會長麻生太郎舉行了會談，發出同樣的指示。他希望最早在當天傍晚召開的經濟財政顧問會議上就把“真正民營化”時公司分解的基本方針定下來，此后再經過與執政黨的協調，10日拿到內閣會議上正式確定。關于私有化初期的經營形態，日本政府內部多數人認為還是采取4家公司一體的特殊公司的形式較好，政府占有該特殊公司100%的股份。而日本經濟財政顧問會議的民間委員則主張采取4家公司獨立核算的持股公司的形式為好。而小泉和竹中贊同后一種。
對于小泉而言，郵政民營化是其政治生命的賭注，成敗系之。可是日本輿論認為，郵政與國民的切身利益及日常生活息息相關，更需要謹慎行事，而小泉在這個過程中向國民提供的資料以及說明都不充分。
銀行保險業擔心不公平競爭
作為私人銀行集團的代理人，小泉抨擊郵政儲蓄靠政府支持而大量吸收資金，成為官僚們的私人金庫，制造浪費與不景氣，于是主張使其成為完全的私有金融機構，也就是要將這筆資產轉給私人銀行集團。
可是銀行和保險業對郵政民營化以后的競爭態勢表示擔憂，認為在有政府參與的情況下，一旦擴大控股公司的業務范圍，就可能威脅民間金融企業。
日本美國商會表示說，日本郵政私有化將可能“釋放出一個怪物”，與私營企業做不公平競爭。美國企業和日本國內的一些銀行、保險公司及包裹承運公司擔心一個似是而非的私有化，擔心在過渡期間，日本郵政在保留國家壟斷特權的同時，還會因為監管的減弱而染指從前不屬于其業務范圍的領域，如從事商業貸款、提供種類更多的保險產品等。
日本美國商會私有化工作組副組長Andrew Conrad表示，如果允許一個只部分私有化的郵政機構進入新領域，那么它會挾350萬億日元的郵政儲蓄和保險金以及2.48萬個郵局網點的巨大優勢壓倒競爭者。
他說：“除非日本郵政像同行業的其他機構一樣，由同一個機構監管并遵守相同的法律，否則就根本不應該允許它擴張。”“我們對于從2007年4月1日午夜后的第一秒開始，日本郵政將會發生的事情感到擔憂。我們希望相關法律能夠就位，確保在日本郵政還不是私有化公司時，不許它像一家私有化公司那樣運作。”在郵政行業內部，作為小泉支持者的生田正治一再重申，建立新的電腦系統要花上幾年時間，因此在2007年4月啟動私有化是不現實的。而小泉對此充耳不聞。
日本郵政公社工會和全日本郵政工會就民營化的意義及4項業務的子公司化經營的理由等向小泉提出公開質詢信，指出“將承擔公益性職能的企業完全按照市場原理運營是無法理解的”，并要求小泉明確回答。
郵政系統吸收了龐大的家庭儲蓄金，郵政儲蓄業務的資產是日本最大銀行——瑞穗金融集團的1.6倍以上，郵政保險業務的資產也幾乎是日本最大民間保險業者——日本生命保險相互會社的3倍。日本郵政在日本金融業中地位特殊，不僅因資金龐大，也因為其大筆資金被借貸給了公共部門，尤其是政府公債。
日本所謂“公共資金”主要就是指郵政儲蓄和簡易保險。日本政府從中貸出的資金相當于其融資總量的28%。因此郵政業扮演了大型公共投資者的角色，已使日本國債相當仰賴郵政的收購。十年來政府一直采取積極的財政擴張政策以刺激經濟增長，國債發行量不斷增加，郵政對國債的收購也不斷增加。到2004年3月底，郵政業持有140萬億日元公債，占整體市場的25%。因規模龐大，郵政業即便稍有轉變，也會造成債券市場劇烈震蕩。
日本郵政一直是10年期券等長期公債的穩定買主，相較之下，民營銀行則一直規避長期債券，買進的多是5年以下中期債券。私有化后，日本郵政必希望減持長期公債，轉向期限較短的其他投資，以降低價格下跌的風險。東京海上資產管理首席策略師平山研一預測說：“讓日本龐大的公債得以順利消化且維持利率在相對低點的這套制度，到了瓦解的邊緣。”同時他認為政府不至于束手旁觀，應會“顧及對國債市場影響的合適的資產運用方式”而對郵政強加一些規定，例如要求未來5至10年內必須購入一定數量的日債等。
觸動黨內“郵政族”利益
9月2日《讀賣新聞》報道說，從這個性急的改革派首相擊敗其保守派對手獲得自民黨的控制權以來，小泉純一郎同一些自民黨議員就一直有矛盾，隨著郵政私有化改革計劃的出臺，矛盾表面化了。至今還沒有緩和的跡象。
9月7日，由小泉任議長的經濟財政咨詢會議就郵政民營化基本方針討論時，自民黨總務會長麻生太郎就主張在啟動民營化時采取4個業務一體化的特殊公司形態，小泉反問道：“如果采取特殊公司的方式，那么跟現在的郵政公社有什么本質區別呢？”盡管內閣會議最終通過了基本方針，但沒有得到執政黨各派系及其執政同盟新公民黨的認同，自民黨內“郵政族”和小泉間的較量還將繼續。
在日本的政治結構中，掌握郵政儲蓄的“郵政族”有相當大的政治影響力。特別是在偏遠農村，郵遞員幫助不識字的老太太寫家信是常有的事，有時他們甚至還擔任著消防員的角色。由于郵政系統人員眾多，又有公信力，郵局常常成為“郵政族”的票田。
因此日本郵政儲蓄業和保險業同政治的關系是十分密切的。總共28萬職工里的絕大多數，都是執政黨自民黨的堅定支持者。誰提出郵政民營化，不僅得罪郵政業，也會在自民黨內受到討伐。不過一位日本官員表示：“即使小泉在郵政改革方面遭到反對，我看這種反對也沒有嚴重到影響他在黨內地位的程度。該問題之所以重要是因為它反映了一個事實：小泉借此向日本民眾和黨內成員傳達的是一個純粹的政治信號。” （文 | 姚淵）
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