石油價格上漲，牽動了全球經濟神經。１９９８年原油還曾是１０美元一桶，２００３年原油價格還穩定在２５美元左右一桶。但進入２００４年以后，原油不斷上揚，現在已經突破７５美元一桶。美國投資銀行高盛的分析報告甚至認為，原油價格最終將超過１００美元一桶。種種跡象表明，廉價石油的時代結束了。
對于如何解決未來的石油危機，國際經驗證明，燃油稅是一個非常有效的調節手段。但是，中國目前還沒有開征這一稅種，盡管這個問題已經討論了很長時間。可一提到燃油稅，很多人先想到的是“費改稅”，僅僅把它當作一種稅費征收方式的改變，而忽視了燃油稅是一種非常有效地引導企業和消費者行為的手段。
中國汽車工業的發展不以人的意志為轉移，但是應以節約資源和保護環境為前提。要實現這個目標，必須很好使用燃油稅這個經濟杠桿，而且必須有較高的稅率才能起到作用，即使逐漸上升到１００％的稅率也并非不合理。在今后２０年或更長一段時間內，機動車燃油消耗不僅是中國石油消費總量中增長最快的部分，而且所占份額很快就會上升到第一位。
目前，在中國的大城市里，轎車的排氣量、車身尺寸、汽車重量的平均水平，不僅比２０世紀５０年代的歐洲、６０至７０年代的日本汽車起步階段高很多，而且比今天歐洲一些大城市的水平還要高，中國轎車平均百公里油耗高于歐洲和日本。近年來，不僅高油耗的ＳＵＶ（運動型多功能車）銷量持續超常增長，而且奔馳、寶馬、凱迪拉克等國外豪華轎車廠商，紛紛看好中國買主就很說明問題，這對于目前的中國，過于奢侈了。
美國的一位作家就曾在其作品中用很大篇幅來批評美國人的生活方式，他指出：“現在美國所需要的能源是歐洲和日本的兩倍，是全球平均數的大約１０倍。美國人是能源的最大揮霍者：一個擁有世界人口不到５％的國家卻消耗了世界能源總量中的２５％。”其中很重要的原因正是美國的低油稅政策導致了美國的轎車普遍偏大、偏重、油耗偏高，而歐洲的高油稅政策促進了節油技術的發展和小型車的普遍使用。以汽油為例，美國的稅率是３０％，日本是１２０％，德國是２６０％，法國是３００％，最高和最低的稅率差了大約１０倍。然而，當下在中國燃油價格中是不含稅的，與主要國家相比，價格很低，只相當于歐洲的１／３。所以，中國目前的汽車消費形態是轎車價格很貴，而燃油價格很便宜。這就使中國消費者主要考慮購買時的一次性支出，而對日常使用費用較少顧忌。從長期來看，中國目前的低油價政策會帶來嚴重的后果。這種類似美國較低的燃油政策勢必導致類似于美國的車型結構，而這是中國的人口和資源所不能承受的。與規制手段相比，稅收通過改變價格信號調節市場供需，造成的扭曲比較小，也減少了尋租的機會，產生的稅收收入還能補貼公共交通、環保和新能源開發等，優越性是顯而易見的。（陳清泰 全國政協經濟委員會副主任、清華大學公共管理學院院長）
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