■古象化石引起中美考古專家的注意
毛國棟只讀過小學一年級，但是由于經常和化石打交道，現在，他已經成了當地遠近聞名的土專家。為了保存好這些化石，他經常請教有關技術人員和專家，并掌握了一些用石膏固定化石的技術和方法。也正是由于他多年堅持不懈的努力，水塘壩的古象化石才引起了中美一些考古專家的注意。
水塘壩大型古象化石群發現以后，毛國棟更是成了一個知名人物。相關專家在研究了毛國棟所收集的古象化石和本次最新發掘的古象化石以后表示，目前這里的古象化石資源已經可以拼出三具完整的古象骨架。因此有專家斷言，這里應該是中國南方一個規模巨大的古象群埋藏地。
著名自然科學家、美國賓夕法尼亞大學教授江妮娜更是表示，昭通發現的古象化石群，證明數百萬年前的昭通是遠古時代舊的動物滅絕、新的動物崛起的重要活動地帶，對于研究世界上一些動物消失的原因，具有相當的科學價值。
“在遙遠的古代，這里氣候溫暖，空氣濕潤，森林茂密。在昭通壩子上，生活著大象、鹿、老鼠以及各式各樣的鳥類等生物，它們每天都會到湖邊喝水。沒有人類的侵襲，各種古生物以生態鏈的方式完美輪回。充足的食物和溫和的氣候條件，各個等級的生物大量出現……”另一位美國考古專家根據出土的化石繪聲繪色地描繪著遠古時期眾多動物在此生活的場景。但是很多動物為什么后來都滅絕了呢？這里的氣候究竟發生了哪些變化？目前還是一個研究中的難題。
■當地還發現了一顆靈長類動物牙齒
尤為值得注意的是，考古人員在在古象化石群還發現了一顆靈長類動物的牙齒，這是考古工作者發現的亞洲最早靈長類動物牙齒化石。云南省考古研究所研究員吉學平認為，這對研究靈長類動物的進化及人類起源也許會提供一些重要幫助。距今約300至700萬年是人類起源的關鍵時期。目前非洲已發現大量這一時期的南方古猿，為人類的進化提供了一些重要依據，但是長期以來亞洲一直缺少這一時期的實物佐證。近些年來，昭通褐煤層被認為是亞洲發現早期人類起源“缺環”的關鍵地區之一，他們在古象群的考古發掘過程中若能發現距今300至700萬年間的古猿化石，將對研究人類的起源和進化具有重要意義。
“這次所發現的幾百萬年以前的靈長類動物的牙齒，對昭通的古人類進化研究而言，應該提供了一個新的契機，如果將來能有更多的靈長類動物化石出現，那么中國的古人類研究也許會取得一些突破性的進展。”蔣學龍說。
不過對當地而言，現在當地政府最為關心的是本次重大考古發現所帶來的文化和旅游開發方面的一些價值。昭通市昭陽區委宣傳部副部長夏文炳在接受《北京科技報》采訪時表示：“這里發現大型古象化石群對昭陽區乃至昭通市的文化形象提升、旅游開發將會帶來積極的促進作用。”11月13日，昭陽區地方政府有關領導已經決定為古象化石群劃定區域，并對古象化石群實施原址保護。但是，其未來究竟該怎么保護和開發，需要等到整個發掘完成以后才能確定。
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