更深的理解在幾經波折之后1949年10月，新中國成立了，宋慶齡當選為國家副主席，鄧小平被選為中央人民政府委員。1954年9月，第一屆全國人大一次會議召開，宋慶齡當選為副委員長，鄧小平擔任國務院副總理。黨的“八大”指出:“全國人民的主要任務是集中力量發展生產力。實現國家工業化，滿足人民對經濟文化日益增長的需要。”這次大會上，鄧小平當選為中央政治局常委、中央委員會總書記，宋慶齡也應邀列席大會。作為早年有過西方留學經歷的領導人，他們往往自發達成這樣一個共識:中國人民一定要大力發展生產力，擁有高度的物質的文明。
“文革”開始后，宋慶齡和鄧小平都受到了不同程度的沖擊。1966年11月12日，宋慶齡在孫中山誕辰一百周年紀念時發表了講話《孫中山——堅定不移、百折不撓的革命家》，此后的長達6年時間中，她再沒有公開講話。鄧小平出席了這次集會，但此時，他已經被中央點名批評。直到1972年尼克松訪問前夕，宋慶齡才又發表了《一個新時代的開端》一文。1973年3月10日，中共中央也決定恢復鄧小平黨的組織生活和國務院副總理職務。回到工作崗位上不久，鄧小平便致電問候宋慶齡，并與夫人和女兒一起到宋慶齡北京寓所探望。
1975年，鄧小平主持黨和國家的日常工作，著手對“文革”造成的嚴重混亂局面進行整頓，但是1976年4月再次被撤銷黨內外一切職務。直到1977年7月，黨中央決定恢復鄧小平中央政治局常委、中共中央副主席等職務。宋慶齡聞訊十分高興，7月24日，她在致友人拉維那的信中說:“昨天晚上全城歡騰，黨的十屆三中全會選舉鄧小平再度擔任要職。”8月24日，宋慶齡接到鄧小平緊急請求，要求面談，她為此推掉了與廖夢醒等人的會見，專門等候這次談話。與第二次復出之后去探望宋慶齡一樣，鄧小平的這次會見再次爭取到了宋慶齡的大力支持。他們對建設現代化和改革開放的緊迫性的認識是一致的，在如何評價領袖問題上觀點也基本相同。
1978年5月，真理標準大討論開始。12月，鄧小平發表《解放思想，實事求是，團結一致向前看》講話，黨的十一屆三中全會召開，全黨工作重點轉移到社會主義現代化建設上來。1979年3月30日，宋慶齡出席了中共中央召開的理論務虛會，這次會上鄧小平提出了四項基本原則。1980年1月1日，宋慶齡出席全國政協舉行的元旦茶話會，同鄧小平、鄧穎超及各民主黨派群眾團體的負責人、各界愛國人士300多人一起共慶佳節。茶話會上，當鄧小平講到“我們滿懷信心地跨入了八十年代，我們面臨的任務是要在四個現代化建設中作出顯著成績，要把臺灣回歸祖國，完成祖國統一大業的工作始終放到重要的議事日程上來”，宋慶齡和全體同志一起興奮地熱烈鼓掌。在致友人的信中，宋慶齡表達了她的喜悅，說:“實際上，這是一次鼓舞士氣的會議。”
率先垂范支持小平同志的改革1980年，鄧小平提出了廢除領導干部職務終身制。7月28日，宋慶齡即在致中共中央建議信中，言辭懇切要求辭去領導職務，為廢除領導干部終身制改革率先垂范。8月，五屆全國人大三次會議上，通過了《關于華國鋒辭去國務院總理職務和鄧小平、李先念、陳云、徐向前、王震、王任重辭去國務院副總理職務的決議》、《關于聶榮臻、劉伯承、張鼎丞、蔡暢、周建人辭去人大常委會副委員長職務的決議》。在解放思想、實現四個現代化等方面，宋慶齡堅定擁護鄧小平，她說:“任何一個愛國的革命者，必須在這一關鍵性的歷史使命中充當促進派，只有這一條道路好走，毫無選擇余地。”在一些對外交往特別是接見美國友人的場合，她和鄧小平一起出席，向西方世界表明了她的立場。
1981年，宋慶齡漸漸病重了。1月23日，中共中央政治局討論了宋慶齡入黨和擔任國家名譽主席的問題。3月30日，鄧小平前來北京寓所探望宋慶齡，隨后發出宋慶齡享受國家元首待遇的指示。5月15日下午，鄧小平召開政治局緊急會議，會上一致決定接受宋慶齡為中共正式黨員，同時建議授予她中華人民共和國名譽主席稱號。16日上午，鄧小平前來寓所探視，祝賀宋慶齡加入中國共產黨，實現了宿愿，宋慶齡聽后點頭微笑。鄧小平希望她安心養病，并說:“您如有不測，我們會妥善安排。”5月29日，宋慶齡逝世。在追悼大會上，鄧小平致悼詞，高度評價了她偉大光榮的一生。
1982年5月29日，為紀念宋慶齡同志，繼承和發揚她的未竟事業，以“和平、統一、未來”為宗旨的宋慶齡基金會成立，鄧小平擔任宋慶齡基金會名譽主席。
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