這么看來，朱元璋當時制定的官吏俸祿標準也是有他合理的依據的，不能說是違背人情事理，對官吏要求太過苛刻。朱元璋認為官員“若將所得俸祿養家，盡自有余”。以七品縣令的工資標準而言，月薪是7.5石大米，一個成人的月需米量不過3斗，7.5石大米是25個人的口糧，你說它低了，那么要多少才算高呢？縣令年薪90石米，與正一品高官相比，只值其年薪的1/12，與其月薪87石米差不多。但按照《醒貪簡要錄》的算法，也需要70多畝地、5個農民專門為之生產，光是挑那些稻禾就需要走1000多里地。而生產這些米的農民“炎天赤日，形體憔悴”的辛苦更不用說。
明代及以后的人認為明代官員俸祿低得留譜，連著名思想家顧炎武都感嘆“自古官俸之薄，未有如此者”(《日知錄》卷十二)，除了主觀方面從士大夫的立場出發之外，還有這個俸祿標準執行不到位等各方面的客觀原因。俸祿標準雖然以米石來計算，但發放時卻沒有全支本色米石，而是執行了“鈔俸折色”的政策。“鈔俸折色”實際上使官員的薪水打了折扣，特別是在中央財政緊張的時候，七折八扣的結果是官員工資大大縮水。
以海瑞在淳安任上為例，年薪如果全支本色，那么90石米按時價每石0.7兩銀子計算會有63兩，而實際上海瑞領到的是12石大米、27.49兩銀子和360貫鈔。鈔已經很不值錢，嘉靖七年(1528)官定的鈔銀比價是鈔每貫值銀0.009兩，到了嘉靖四十五年，一貫鈔僅值銀0.0002兩。如果以鈔每貫值銀0.009兩來計算，360貫鈔值3.24兩銀子，按市價可以買到4.6石米；如果以鈔每貫值銀0.0002兩來計算，360貫鈔僅值銀0.072兩，只能買到0.1石米，幾乎可以忽略不計。海瑞在淳安的嘉靖三十七年，我們從優計算，就當這360貫鈔可以買2石米，這樣算下來總共得到的大概也只有53石米或37兩銀子，還不到全支本色薪水的60%。這就是說，工資至少縮水了四成。本來可以養活10個人的工資現在只能養活6個人了。這是一個方面。另一方面則是薪酬標準不變而物價增高受到的影響。
一般來說，帝國前期物價水平比較低，銀子的購買力比較強。但隨著時間的推移，經濟發展，人口增長，物價上漲，貨幣貶值，同樣的工資，實際購買力已大大降低。這是官吏工資縮水的另一個表現。以米價為例，明前期的宣德、正統年間一兩銀子可買4石米(《明史》卷七十八)，而中期一石米值銀五錢是“江南之平價”，海瑞生活的嘉靖、萬歷時期米價是每石六七錢銀子光景。到了明末，崇禎五年(1632)上海的米價還是一兩銀子一石，到了崇禎十二三年，已經漲到一兩八九錢才能買一石米。(葉夢珠《閱世編》卷七)至于到了崇禎末年一石米需要十幾兩銀子，那屬于非常狀況，不能用正常情況來討論。銀子購買力降低了，而薪酬標準沒有相應調高，同樣的薪水大大縮水。
一方面是“鈔俸折色”，一方面是物價上漲，而薪酬還是兩百年前的老標準，萬歷時代的帝國官員叫窮可以說是情有可原。但是，要說這工資是窮得沒法過日子，或者是工資低而導致貪污腐敗，卻還是要慎重一些。要知道，官員的窮，是不同于老百姓的窮的，相對于他們龐大的家口和喜歡娶年輕漂亮女人為妾的興趣，無論多少工資都是不夠的。因此，迫使官員尋求法定工資之外的錢財的，首先是中國傳統社會的家庭制度。
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