我想無需再去仔細考證海瑞一家四口人一年需花多少銀子了。《紅樓夢》里的劉姥姥一家，有劉姥姥和她的女兒、女婿及兩個孫輩孩子，家庭結構和上述假設的海瑞家庭結構很相似，劉姥姥感慨說，賈府吃一頓螃蟹花了二十幾兩銀子，“這一頓的錢夠我們莊家人過一年了”(第三十九回)。如果以曹雪芹寫《紅樓夢》的時間做為劉姥姥生活的時代，那么曹雪芹寫《紅樓夢》的乾隆時代銀子已經比海瑞在淳安當縣令的時候貶值得多了，兩相比較，海瑞當官的收入可以比已經過上小康生活的劉姥姥一家還要寬裕得多。
海瑞當年生活的淳安雖然比較偏僻，但屬于江浙一帶全國經濟比較發達、生活水平比較高的地區。這個地區的生活費用，有不少研究可以證明。有幾位學者曾推算過清代江南人的年生活費支出，大致是:1.每年每戶(以一家五口計)日常生活所需口糧為15—18石(以常年米價1石值銀1兩為準，約需銀15—18兩)；2.副食(包括油鹽菜蔬之類)，全年每戶支出約需銀7兩；3.全年每家用布支出約需銀3兩；4.燃料每年支出約需銀3兩。這樣，全年生活費支出為30兩銀子光景。〔2〕從專業的研究結論來看，《紅樓夢》里劉姥姥說的話大致是可信的，而海瑞任淳安縣令的時候米價又相對便宜(一石米可能不到0.7兩銀子)，銀子的購買力比較強，因此可以說海瑞一家的生活并不困難，甚至已超過小康水平，根本就不會買不起兩斤肉。這樣就有了一個疑問:如果按照《大明王朝1566》所呈現的家庭結構，《明史》的記載顯然就有問題。那么到底是誰的問題？海瑞的窮是不是真的？
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