海瑞已經70多歲了，頭發已白，在這樣的年齡納一個年輕漂亮的女孩為妾，雖然這在帝國時代也不算是什么稀奇事，但畢竟也不是什么光彩的事，政敵以此來責備海瑞，即使是那些為他辯護的人，對此也只好避而不談。海瑞身邊至少已有一妾，他還要納一個年輕漂亮的女孩為妾的正當理由是什么呢？也許是為了傳宗接代。本來這些事只是海瑞個人的私事，他人沒有資格說三道四，三四百年之后的我們更沒有必要重提這些陳谷子爛芝麻，但是這涉及海瑞貧窮的原因問題，因此是不能回避的。要知道，納妾是要花錢的，這錢從哪里來？娶妾要有經濟基礎，不僅娶的時候要花錢，進門后的用度也要花錢，海瑞有這樣的經濟基礎嗎？
明代納妾的身價如何呢？在明代，如果要贖買一個色藝俱佳的名妓為妾，通常需支付千兩白銀的身價。明末的那些秦淮名妓，恐怕還不止這個價。一般的情形，如《金瓶梅》告訴我們的，收婢女為妾約需50兩，如果是討一個妾，就要百兩以上，一般需要300兩銀子光景。這是明代的數據，清代的情況類似。比如康熙時候在蘇州買妾或奴婢的價格，少的是140兩，多的需450兩。(康熙四十六年四月二十四日至九月二十三日王鴻緒奏折)晚清同治、光緒年間，名士李慈銘在自己的日記(《越縵堂日記》)里面詳細記下了自己三次買妾的花費:1.同治四年(1865)，娶歌女張珊，銀400圓，犒賞16圓；2.光緒四年(1878)，買席氏，花銀130兩，另付媒婆賞錢、道喜錢等項，共費銀134.6兩、錢60000文(當時京錢16250文約值銀1兩)；3.光緒十三年(1887)，納王氏，花銀180兩?？梢姰敃r娶妾至少得花一百多兩銀子。從總的情況看，海瑞用在娶妾上的費用不會少，即便只有三次，怎么說也總要三四百兩銀子。這對只取有限的法定工資的海瑞來說不能不說是一個非常沉重的負擔，與他的生活貧困不能說沒有關系。要知道，這些費用差不多是一個七品縣令十年的工資了。
回到海瑞淳安任上買二斤肉給母親作壽的事上來，這事還是有可能的。因為這時海瑞身邊除了自己、老母和夫人王氏之外，還有許夫人所生的已經長大的兩個女兒，她們都有十幾歲了，以及兩個幼小的男孩。這么一家人需要幾個仆人，還有奶媽、婢女等等。這么看來，這個家庭至少有十來個人。這么多人只是靠海瑞的12石米、30兩光景的銀子和老家40畝地的田租過日子，日子不好過便很好理解了。海瑞只能精打細算過日子，工資不夠花銷，在縣衙后院種點蔬菜瓜果也是很自然的事。
非常奇怪的一件事是海瑞在這樣的家庭收支結構中居然還能省下錢來。從嘉靖三十二年(1553)十二月出任福建南平縣教諭，到隆慶四年(1570)四月申請退休，海瑞當了十七八年的官，回到家鄉瓊山時用“祿入”所得120兩銀子買了一間房子。以海瑞的家庭花銷與俸祿所得進行比較可以知道，一般情況下他是不可能有多余的銀子的，那么這120兩銀子到底是怎么省下的也就成了歷史之謎。
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