帝國在這里陷入了困境。帝國財政不僅要養活官員本人，還要代他們養活家口。如果帝國官員的家庭像老百姓那樣平均每戶只有5口人，那么事情還好辦。問題是，帝國官員們要娶一大堆妻妾，生一大堆子女，有一大堆為之服務的奴仆，還要過上舒適甚至奢靡的生活，在這種情況下，多少工資才夠他們用？
因此，認為哪朝哪代工資低而導致貪污的議論是可以商榷的。因為工資高低固然對官員生活有點影響，但在官員的家口、生活水平沒有辦法約束的情況下，工資永遠都是不夠的。如果工資不夠就能成為“當貪官的理由”，那么這個理由永遠存在。如同我們在海瑞的生活中所看到的那樣，盡管七折八扣之后工資大大縮水，但如果海瑞的家庭和帝國的老百姓一樣只有5口人，那么淳安縣令的工資已經足夠養家了，日子還會過得不錯，根本就不存在買不起兩斤肉的問題。海瑞如果能夠免俗，少納一個小妾，日子也會過得好一些，不至于到死的時候才留下十幾兩銀子。
從官員的家庭生活來看，我們發現帝國存在重大的危機，也可以說在這個看似平常的地方，卻隱藏著歷史的機奧:按照朱元璋的邏輯，他已經按超過老百姓家庭一家五口人的生活標準向縣令支付工資，但是一個縣令家庭，直系親屬有10個人光景，奴仆人數按清代限制奴仆的法令中的最低標準40人來計算，他實際需要養活的是50個人。以5個人生活的工資應付50個人的生活，這意味著什么呢？這意味著，他實際的收入必須達到法定收入的10倍才行。如果以縣令做為官場的平均標準，那我們就可以得出一個推論:整個官場的收入必須是法定薪酬總額的十倍，才能讓官員家庭過上基本的生活。由這一點就可以知道，官員追求法定福利之外的收入的動力有多大，要想讓官員不貪又有多困難。
當然，這是對絕大多數官員來說的，有些人家境特別好，或者家庭結構特別簡單，生活又極其簡樸，那么他可以不貪，這種情況雖然存在，但不是主流。絕大多數人的情況是和海瑞相似的，家里有幾畝薄地，有條件讀點書，然后通過科舉出仕為官，從宋代開始，這種情況就是主流了。
來源：書摘
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