連續4年在春節晚會上奉獻喜劇小品的著名電影演員陳佩斯（左）和著名豫劇演員常香玉的孫女——小香玉，在1988年春節除夕晚會上聯袂表演歌劇小品《狗娃與黑妞》。
在那個娛樂匱乏的年代，眾星云集的央視春晚一經推出便成為當之無愧的“娛樂之王”。
如今時過境遷，當人們手中的遙控器有了更多選擇，當人們在電視之外有了更多選擇，“第一晚會”的式微也就無可避免。
不經意的開始
在5屆春晚總導演黃一鶴的記憶里，這臺日后備受關注的晚會，有著一個不經意的開始。
沒有宣傳，沒有預告，很多觀眾并不知道，央視會在1983年除夕之夜辦這樣一臺晚會，“節目開播時，北京城還是此起彼伏的鞭炮聲。”黃一鶴回憶說，后來鞭炮聲漸漸稀疏，等到晚會結束，鞭炮聲再次驟然響起：都看晚會呢！
曾先后十余次主持春晚的趙忠祥亦稱，至少在最初四五屆，主創人員都沒想過，春晚能形成傳統持續至今，所以當時并沒有特別強烈的“歷史負重感”。
然而，不管它的開播是多么不經意，這樣一臺大型綜藝晚會的推出，對于上世紀80年代初的中國電視，仍然是一個實實在在的創舉。
58歲的北京觀眾常阿姨記得，那時人們最主要的娛樂是看電影——雖然當時中國每年的影片產量只有五六十部，與現在年產三四百部的數字相差甚遠。過年幾乎沒什么娛樂活動，連廟會都沒得逛，現在熱熱鬧鬧的龍潭湖當年還是一個野公園，大年三十晚上，除了守在家里看電視更是沒事可干。而在改革開放之初，有條件看電視的也是少數人。
遙想1983年2月12日那個特別的冬夜，當觀眾打開電視，看到侯寶林等老藝術家再度亮相，看到王景愚令人捧腹的啞劇小品《吃雞》，看到李谷一深情演唱禁歌《鄉戀》，那一刻的驚喜與感動、溫暖與快樂，恐非今天的觀眾所能體會。
你可以說那時硬件過于簡陋，舞美、燈光、服裝和今天都不可同日而語；你可以說那時演員陣容不夠強大，像李谷一那樣一人連唱7首歌，在今天不可能被接受。然而對于當時的中國觀眾來說，那著實已經是一道年夜大餐，極大地滿足了他們饑渴已久的娛樂之胃。
聚光燈下
黃一鶴真正意識到春晚受關注程度之高，是在經歷1985年的“滑鐵盧”之后。
在連續成功執導1983年和1984年春晚之后，他幾乎成了英雄。可1985年那臺不成功的晚會，又幾乎將他徹底擊垮：一麻袋一麻袋的觀眾來信寄到央視，罵聲一片。節目播出11天后，央視不得不在《新聞聯播》中向全國觀眾道歉——這樣的舉措在央視歷史上絕無僅有。
事情并未就此結束，中央有關部門先后派出4個工作組，進入央視檢查晚會質量等問題。廣電部在不到兩個月的時間里，先后召開黨組會議十余次，分析晚會失誤的原因。
首當其沖的黃一鶴“思過達半年之久”，以至于當臺里將1986年春晚總導演的任務再次交給他時，這名年過半百的東北漢子是那樣生死以赴：晚會緊張籌備過程中，獨生女兒病重住院，醫生稱“不排除惡性腫瘤”，黃一鶴聞訊后請了一個小時假，匆匆趕到醫院，撲騰一聲跪在醫生面前：“我沒有時間再回來，孩子就交給您了！”沒來得及去病房看一眼女兒，他匆匆返回排練現場。
20多年過去，年逾古稀的黃一鶴認為，最初幾屆春晚的成與敗，都和他追求的一個理念有關：創新。
1983年，面對接踵而至的觀眾點播條，時任廣電部部長的吳冷西頂著壓力，現場拍板解禁《鄉戀》，在當時引起巨大轟動；次年，又是在一片爭議聲中，張明敏、黃阿原等港臺藝人登上春晚舞臺，一曲《我的中國心》感動億萬觀眾。在黃一鶴看來，這兩屆晚會的成功，關鍵在于觀念上有重大突破，與當時老百姓的情感和要求血脈相通。
1985年的失敗，則在于黃一鶴太想在此前基礎上有更大突破，他邁出了危險的一步：洛杉磯奧運會壯觀的開幕式和那年盛大的國慶閱兵都給了他震撼，何不把春晚舞臺從小小的演播室搬到體育館，大干一場呢？
黃一鶴始料未及的是，當時的技術條件不足以支持這樣一臺大型電視直播節目，“連對講機都沒有，燈光也不靈。”在偌大的工人體育館，調度完全失靈，現場指揮“成了瞎子和聾子”，雖然有正值鼎盛的老女排助陣，有汪明荃等大腕加盟，當年的春晚仍被斥為“質量低下”、“雜亂無章”。
造星大舞臺
1984年2月2日凌晨，大年初一。34歲的相聲演員姜昆匆匆往家趕，在剛剛結束的春晚上，他作為主持人串聯全場并表演了多個節目。
那時他家住五樓，為了省電，平常樓道是不開燈的。那一晚，姜昆剛進樓道，電燈啪的一聲亮了，人們涌出屋子，向他問好、致謝；他上二樓，二樓燈亮；他上三樓，三樓燈亮……場面近乎英雄凱旋，姜昆激動得淚水漣漣。
這并非嚴格意義上的一夜成名，在此之前，作為馬季的得意弟子，姜昆已經名聲在外。然而在春晚這個舞臺上，有多少一夜成名的故事一再上演。
在參加1984年春晚前，28歲的張明敏是香港一家電子表廠負責校時的工人，除拿過一個業余歌手大賽冠軍外，籍籍無名；1985年的晚會雖然并不成功，默默無聞的董文華卻憑一曲《十五的月亮》紅極一時；宋祖英、馮鞏這些大腕，初登春晚舞臺時都是不太知名的年輕人，“有時還有點慌慌張張。”黃一鶴回憶道。
與此同時，一些早已功成名就的老藝術家，也借這個舞臺煥發新的藝術青春：李谷一的《難忘今宵》、馬季的《宇宙牌香煙》、趙麗蓉的《英雄母親的一天》，都是觀眾記憶猶新的經典。
正因為這個舞臺造星能量之巨，開辦幾年之后，演藝界便形成了各路人馬各顯神通擠破腦袋上春晚的洋洋大觀。
日后成為春晚金字招牌的趙本山，當年也是各路人馬中的一員，其“公關”經歷，和他的表演一樣充滿喜劇色彩：1987年，已經紅透遼北大地的老趙受姜昆鼓動，動了上春晚的心思，帶著節目錄像和10瓶茅臺就來了北京。可到了央視跟前，卻連大門都進不去，無計可施的老趙悶在賓館，一天一瓶茅臺，喝完便打道回府，報賬時還謊稱酒都送出去了。直到1990年，趙本山才憑借小品《相親》與春晚結緣。
曾經轟動一時的趙安受賄案，則從另一個角度證明了春晚的號召力。曾任央視文藝中心副主任兼文藝部主任的趙安，先后4次擔任春晚總導演，被認為是一個才華橫溢的帥才。
2003年12月12日，趙安以受賄罪被北京市一中院判處有期徒刑10年。判決書稱趙安利用職務之便，多次接受詞作者張俊以的請托，使張創作的作品得以在趙執導的1995年和2000年春晚等文藝晚會上演出，并使宣傳張的專題片得以在央視播出。為此，趙安收受張給予的款物60余萬元。
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