其三，人類文明進程是非線性的。在過去250萬年里，人類文明的發展水平在持續提高，但發展方向發生了三次重大轉折。如果以生產力結構為橫軸，以生產力水平為縱軸，可以描繪人類文明前沿軌跡的路線圖（圖2-16）。根據生產力結構和水平，不同國家可以在人類文明的路線圖上找到自己的位置，可以據此推斷自己的過去和未來，可以進行國際比較和歷史比較。
圖2-16 人類文明進程的路線圖（國家現代化的路徑圖）
資料來源：何傳啟，2003. 注：依據人類文明的前沿軌跡描繪。
其四，現代化過程的大階段劃分。現代化是18世紀以來人類文明的一種深刻變化。18世紀以來人類文明發生了兩次轉變，分別是從農業時代向工業時代、從農業文明向工業文明的轉變、從工業時代向知識時代、從工業文明向知識文明的轉變。很顯然，18世紀以來的現代化包括人類文明的兩次轉變，兩次轉變可以稱為兩大階段：第一次和第二次現代化（表2-25）。
表2-25 現代化過程的兩大階段（根據人類文明和現代化的前沿軌跡劃分）
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項目
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第一次現代化
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第二次現代化
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時間
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約1763～1970年
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約1970～2100年
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特征
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從農業時代向工業時代、農業文明向工業文明的轉變
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從工業時代向知識時代、工業文明向知識文明的轉變
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變化
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從農業社會向工業社會、農業經濟向工業經濟、
農業政治向工業政治、農業文化向工業文化的轉變等
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從工業社會向知識社會、工業經濟向知識經濟、工業政治向知識政治、工業文化向知識文化、物質文化向生態文化的轉變等
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其五，現代化過程的小階段劃分。工業時代包括起步、發展、成熟和過渡4個階段，知識時代包括起步、發展、成熟和過渡4個階段。相應地，第一次現代化包括起步、發展、成熟和過渡4個階段，第二次現代化包括起步、發展、成熟和過渡4個階段。
其六，現代化過程的高潮劃分。現代化進程不同階段有不同特點。根據現代化的表現特征，第一次現代化包括三次高潮；第二次現代化包括三次高潮。概括地說，如果不把準備階段包含在內，現代化過程包括兩大階段和六次浪潮（圖1-7）。
（2）現代化過程的特點
現代化過程的特點，可以從不同角度和不同層次來討論。這里討論它的一般特點。
一般而言，現代化過程既有共性又有多樣性，大約有20個基本特點（表2-26）。
（3）現代化過程的原理
一般而言，現代化過程涉及三個方面：文明內容的現代化、文明形態的現代化、國際互動和國際體系變化。相對而言，文明內容屬于微觀層次，文明形態和國際體系屬于宏觀層次；微觀原理是宏觀原理的重要基礎，宏觀原理是微觀原理的集中體現。
首先，現代化過程的一般原理。現代化遵循10個基本原理（表2-27），分別涉及現代化的進程、分布、結構、水平、路徑、需求、效用、行為、狀態和中軸等。
其次，文明內容現代化的原理。文明內容的現代化是文明要素的創新、選擇、傳播和退出交互進行的復合過程；它包括文明要素的創新、選擇、傳播的雙向循環過程和文明要素的可逆退出過程，這些過程共同組成一個超循環（圖2-17）。這些過程的突出特征是多樣性。
——文明要素創新具有多樣性（圖2-18）。文明要素創新是文明內容現代化的一種形式和一條路徑。要素創新具有形式和路徑的多樣性。例如，生活創新、行為創新、結構創新、組成創新、制度創新、觀念創新和文明要素的組合創新等。這里的“組成”指與結構相應的結構單元，包括器物和知識等，組成創新包括器物創新（技術創新）和知識創新等。在要素創新中，技術創新、知識創新、制度創新和觀念創新的作用非常突出，需要重點討論。
——技術創新路徑（圖2-19）。技術創新是文明要素創新和文明內容現代化的一種形式和一條路徑。一般而言，技術創新是技術發明的首次成功的商業應用并獲得商業利益的過程。技術有很多種類，如固化的技術、獨立的方法和技術訣竅等。不同類型的技術創新有不同特點。
——知識創新路徑（圖2-20）。知識創新是文明要素創新和文明內容現代化的一種形式和一條路徑。一般而言，知識創新是在世界上首次發現、發明、創造或應用某種新知識。知識有許多類型，如科學知識、技術知識、社會知識、人文知識、綜合知識、編碼知識、非編碼知識（隱含知識）等；不同類型的知識創新有不同特點。
——制度創新路徑（圖2-21）。制度創新是文明要素創新和文化內容現代化的一種形式和一條路徑。一般而言，制度創新是創立一種新制度，這種新制度是世界上首次出現的。制度有許多類型，如政治、經濟、社會、文化和環境制度等；不同類型的制度創新有不同特點。
——觀念創新路徑（圖2-22）。觀念創新是文明要素創新和文明內容現代化的一種形式和一條路徑。一般而言，觀念創新是提出一種新觀念，這種新觀念是世界上首次出現的。觀念有許多類型，如政治、經濟、社會、文化、環境和人生觀念等；不同類型的觀念的創新有不同特點。
——要素選擇具有多樣性（圖2-23）。要素選擇是文明內容現代化的一個重要環節。
——要素傳播具有多樣性（圖2-24）。要素傳播是文明內容現代化的一種形式和一條路徑。
——要素退出具有多樣性（圖2-25）。要素退出是文明內容現代化的一種形式和一種路徑。
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