新華網(wǎng)消息，據(jù)美國《華盛頓郵報》7月9日報道，中國計劃在今年10月首次實現(xiàn)航天員太空行走。歐洲航天局計劃向火星發(fā)射探測機器人。印度最近實現(xiàn)了一箭十星的火箭發(fā)射計劃。
太空和地球一樣正在走向國際化。美國一直把太空作為“最后的前沿”，但現(xiàn)在美國長期以來在太空探索、開發(fā)和商業(yè)利用方面的優(yōu)勢正在受到侵蝕。
美國航天局局長邁克爾·格里芬說：“美國在‘阿波羅’飛船登月時代花費了數(shù)百億美元買到了大大領(lǐng)先于其他國家的太空優(yōu)勢。40多年來，美國一直在吃老本。”他說，扣除通脹因素外，該機構(gòu)的預算自1992年以來減少了20%。
現(xiàn)在除歐洲航天局外，還有6個國家能夠?qū)⑾冗M的衛(wèi)星和航天器送入軌道，還有更多的國家正在朝著這一目標努力。
對手步子更大
盡管美國在太空領(lǐng)域一直在不斷取得進步，但其全球?qū)κ值牟阶觿t邁得更大：
*繼中國之后，印度也宣布了其龐大的載人太空計劃，今年11月，歐盟很可能會批準一個與俄羅斯合作進行載人太空行動的計劃。根據(jù)與歐洲阿麗亞娜航天公司達成的協(xié)議，俄羅斯很快將從南美洲一個基地發(fā)射火箭。該公司的主要發(fā)射設(shè)施位于法屬圭亞那的庫魯。
*日本和中國都有圍繞月球運行的衛(wèi)星，印度和俄羅斯也正在致力于此。美國航天局今年將進行一次月球偵察任務(wù)，但很多專家認為，中國將成為第一個使航天員重返月球的國家。
*美國基本上從不為其他國家發(fā)射衛(wèi)星，而俄羅斯、印度、中國及阿麗亞娜航天公司則經(jīng)常這樣做。它們的客戶有：尼日利亞、新加坡、巴西、以色列等國家。由17個國家組成的歐洲航天局和中國也在商業(yè)領(lǐng)域進行合作。
*韓國、巴西計劃迅速發(fā)展其太空計劃，有可能成為低成本衛(wèi)星發(fā)射者。韓國和巴西正在開發(fā)本土火箭和衛(wèi)星。
國際太空能力的驟然增強也就是最近幾年，基本上是從世紀之交開始的。盡管印度、中國、日本、以色列和歐洲對太空的探索能力可以追溯到幾十年前，但高科技突破都是在近幾年實現(xiàn)的，比如將航天員送入太空，無人航天器圍繞火星和月球飛行，登陸小行星等等。
不同的太空競爭
與冷戰(zhàn)時期美國和蘇聯(lián)之間的太空競爭不同，現(xiàn)在的全球競爭是在民族自豪感、新?lián)碛械呢敻弧⒃絹碓蕉嗍苓^高等教育的群體以及認為在太空所取得的成就將會帶來巨大的軟實力和軍事利益的驅(qū)使下形成的。很顯然，全球各國都渴望加入太空俱樂部。
近5年來，中國兩次將航天員送入太空，預計今年10月還將再次執(zhí)行載人太空任務(wù)。
格里芬說：“中國有一個經(jīng)過深思熟慮后產(chǎn)生的載人航天計劃，這使得它能夠與美國和俄羅斯平起平坐。他們的投入使得中國成為首屈一指的全球戰(zhàn)略大國。”
與此同時，其他大國也在努力提高它們的太空預算。歐洲航天局各國的部長們11月將就費用高昂的載人太空計劃進行投票。歐洲航天局科學部主任戴維·索思伍德說，載人航天在歐洲大陸受到了廣泛的支持，曾經(jīng)乘美國和俄羅斯的航天飛船去過空間站的歐洲宇航員在他們本國“極其受歡迎”。他說：“歐洲不實施載人航天計劃似乎非常不現(xiàn)實。”
與此同時，美國的太空行動有所退步。
專家失望和憂慮
全國研究委員會最近召集太空專家舉行研討會，該委員會在報告中稱，太空專家的言論“非常令人警醒，他們表達了對未來美國民用太空計劃的氣餒、失望和憂慮”。
2004年，布什政府大張旗鼓地宣布了其野心勃勃的載人登月和登陸火星的計劃。該計劃得到了國會的批準，但是布什政府拒絕大幅提高用于建造新一代太空飛船的經(jīng)費，這放慢了研制步伐，并引發(fā)了憤怒的抱怨：美國航天局將無人科學探索的經(jīng)費調(diào)撥給了載人登月和登陸火星計劃。
格里芬對憂心忡忡的國會成員說，更多的資金會將新一代太空飛船的交付日期從2015年提前到2013年。參議院設(shè)法提供這筆經(jīng)費，但遭到了白宮的拒絕。
盡管美國航天局170億美元的年經(jīng)費按民用航天機構(gòu)的標準來說已經(jīng)很多了，但這還不到聯(lián)邦預算的0.6%，據(jù)信還不到國家安全太空計劃經(jīng)費的一半。美國太空經(jīng)費的相當一部分都用于軍事項目，其比例比任何一個國家都要高。
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