艾滋病疫苗初現免疫效果
7.艾滋病疫苗初現免疫效果
兩種獨立使用均無效果的疫苗，“雙劍合璧”之后，竟然給長達20余年的艾滋病治療領域帶來了歷史性的突破：世界上第一種具有一定免疫效果的艾滋病疫苗誕生了。
美國和泰國研究人員描述了這兩種疫苗協同作戰的策略，其一負責刺激免疫系統，使其做好攻擊艾滋病病毒的準備；其二則擔當“助攻手”，負責增強免疫反應。9月24日，研究人員宣布，1.6萬名志愿者組成的世界最大的艾滋病疫苗試驗人群歷時6年的試驗結果顯示，新型“聯合疫苗”可使人體感染艾滋病病毒的風險降低31%。這是科學界首次獲得具體證據證明，研發艾滋病疫苗是可行的。
而就在一年前，一種因在猴子試驗中獲得明顯成功而被認為最有希望的艾滋病疫苗人體試驗宣告無果而終，被醫學界稱為“災難性的失敗”。新型疫苗的突出表現，無疑向處于陰霾之中的艾滋病防疫投射了一絲亮光。一時之間，“分水嶺”、“里程碑”、“免疫效果從無到有的跨越”等眾多溢美之詞充斥著報章。
然而，31%這個數字固然令人振奮，但絕對無法讓人就此安心。
有效疫苗應該至少能將感染風險降低50%，但新型疫苗的免疫效果遠未達到可以大規模進入臨床應用的標準。另外，新型疫苗的有效免疫期有多久？針對不同的艾滋病病毒，疫苗是否具有相同效果？這些問題都還沒有答案。艾滋病防治工作也并沒有因此打開一個全新的局面，疫苗研制依然任重而道遠。
果然，最新的打擊在12月14日出現。來自“第五屆非洲艾滋病疫苗項目論壇”的消息稱，另一項由非洲多國參與、針對一種艾滋病防護制劑的大規模試驗宣告失敗。
毫無疑問，艾滋病病毒復雜的變異性預示著人類還將同這一終極頑癥進行漫長對抗。但是，新型疫苗的有限效果仍然為研發工作指明了一個方向，在這條路上的點滴進展，都是在一步步接近成功。
美衛星撞月證實月球存在水冰
8.美衛星撞月證實月球存在水冰
我們的好鄰居月球，一直是最令人感興趣的太空陣地之一。人類第一次探月高潮圍繞美蘇的競爭展開，以美國登月成功而偃旗息鼓，如今在新一波的飛月尋夢熱中，美國再領風騷。
美國東部時間10月9日上午7時31分和35分，美國宇航局（NASA）成功地用一枚半人馬座運載火箭和一顆衛星連續撞擊月球，意圖揭曉“月球上是否存在水”的謎團。但對那些披星戴月爬上天文臺的人來說，當天的撞擊令人失望：預期的視覺效果，地面根本沒看到。
但一周后，撞擊生成的月塵終于從繁復的數據中跳脫出來，其數量、形式和可見度，無不寫著水冰的蛛絲馬跡。11月13日，NASA宣布，對撞月數據進行初步分析后確認，月球南極永久陰影帶里存在水冰，而這次撞擊至少撞出了95升水。“月球有水，且還不少”，這一足以載入人類宇宙探索史的里程碑式發現立刻成為全世界的焦點話題。
美國此次問水之旅事關其正在審核的重返月球計劃，意在落月生根，跳出地球，為今后建立月球基地做準備。撞擊點凱布斯坑是NASA頗費周章選中的，既位于常年不見陽光的月球南極，又在修建月球駐人基地的不遠處。
整個項目耗資達7900萬美元，準備了3年之久，探測器在撞擊并發回數據的同時一并湮滅。大膽的行為得到的將是無價的回報。NASA此前就曾表示，有了水，永久基地便指日可待，在基地工作的宇航員們將不必再依靠地球向月球輸送的水；有了水，不僅可為登月宇航員提供基本的生存可能，并且還可為火箭等航天器提供燃料燃燒所需的氧氣，甚至可直接轉化為氫燃料，使月球基地成為下一步探索火星的跳板。
現在，在NASA和全人類的眼前，美好圖景正徐徐展開。
9.大型強子對撞機完成首次對撞
歐洲大型強子對撞機（LHC）啟動已久，準備更久。今年，這個龐然大物蓄勢待發，準備撞開一道科學之門。在這扇門后，有著關于人類來自何處、世界由何構成的答案。
11月23日，在命運多舛的LHC重啟3天后，歐洲核子物理研究中心的科學家首次成功地讓兩束質子束流在對撞機內同時運行并進行了質子對撞，正式邁出了LHC科學進程的第一步。盡管當時碰撞的少量質子不會出現新物理現象，但這場“科學盛宴”終于開始正式“開餐”。
11月30日，LHC創造了一項新的世界紀錄，對撞機內的兩束質子流都被加速到了1.18萬億電子伏特的能級，超越了之前由美國費米國家實驗室加速器創下的0.98萬億電子伏特的紀錄。“世界最強機器”自此實至名歸。在進行短期技術維護后，LHC將于明年進行更高能量的質子束流對撞并開始主要的研究計劃。
LHC在2008年9月10日波瀾壯闊地正式啟動，準備為宇宙起源和基本粒子的研究宮殿上添磚加瓦。但這臺大機器前腳剛踏下科學的加速器，后腳就踩了剎車：在啟動9天后對撞機因兩塊磁鐵之間的電連接部件在強電流通過時融化，導致氦泄漏，被迫停止運作，歐核中心用了一年多時間進行修理和加固才又讓它“復工”。
現在再回看這臺對撞機跌跌撞撞的前進歷程，人們可以發現，這臺對撞機是為科學服務，而并不只為粒子世界效力，諸多相關科技皆因LHC得到長足進步，例如用于LHC數據分析和處理的世界最大規模“網格計算”網絡誕生。其實，它的每一小段行進，都將是人類的一大步跳躍。
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