小行星或成美國未來太空活動主題
盡管承載著美國人重返月球夢想的“戰神I-X”火箭試射備受矚目，小行星已于近日被挑選為今后人類探索外太空的最佳目的地。據英國《每日電訊報》10月25日報道，由美國總統奧巴馬委派、負責評估美國未來航天計劃的一個專家組上周提交報告，建議美國放棄月球，將注意力轉移到小行星上。
報告指出，小行星很可能成為實現登陸火星這個終極目標的跳板。然而，報告同時寫道，把這個想法付諸實施也絕非易事，NASA稱為此每年將需要30億美元的額外預算。
科幻小說家、曾多次參與太空行走的NASA前宇航員瓊斯就是“小行星任務”的狂熱支持者。“這個提議令人歡欣鼓舞，而且有助于今后人類在該領域的科學研究，因為小行星正是形成地球等行星的原材料，從太陽系形成那一刻起被遺留至今，”他告訴記者。
NASA早期的研究表明，將人類送上小行星是完全有可能的。載人到小行星需要的太空船與載人登月的太空船在主體部件上是一樣的。而且，由于小行星的重力可以忽略不計，所以在探測活動中載人登上小行星的太空船將更加節省燃料。到目前為止，天文望遠鏡已經發現了至少9顆小行星具備登陸的可行性。
此外，小行星上面蘊藏著豐富的礦產資源。參與“阿波羅9號”飛行任務的羅杰－史維考特說：“小行星是長期資源、潛在威脅和巨大科研價值的結合體。在我看來，登陸小行星遠比重返月球更加造福于公眾。”
相關鏈接：1908年俄羅斯“通古斯大爆炸”
“通古斯大爆炸”是發生于1908年的一次神秘爆炸事件，地點位于俄羅斯西伯利亞埃文基自治區的通古斯河附近。爆炸影響范圍超過2000平方公里，在距離大爆炸1500公里外的地方，地震傳感器對這次事件的記錄被認為是一次大地震。縱然是一天后，火球依舊照亮著周圍地區，倫敦人甚至能在夜空下看報紙。
究竟是什么原因引起所謂的“通古斯爆炸事件”？數十年來，有關大爆炸的原因眾說紛紜，至少存在包括“隕石撞擊說”在內的多種理論。多數科學家認為，這次爆炸是由于小行星或彗星撞擊引起的。這顆太空巖石的直徑大約為60米，撞擊時產生了相當于1000到1500萬噸TNT炸藥的威力，這足以摧毀一座大型城市。專家稱，這種事件發生的頻率約為200年到1000年一次。
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