美望遠(yuǎn)鏡拍到兩個(gè)將互相碰撞的星系
據(jù)國外媒體報(bào)道，美國宇航局“斯皮策”空間望遠(yuǎn)鏡拍攝到十分罕見的景像——兩個(gè)星系內(nèi)核即將發(fā)生碰撞合并，他們當(dāng)中都包含數(shù)百萬倍太陽質(zhì)量的黑洞。
這兩個(gè)星系內(nèi)核位于一個(gè)叫做“NGC 6240”的復(fù)雜星系，位于距離地球4億光年之遙的蛇夫星座。幾百萬年之后，在星系內(nèi)核碰撞之前，它們將是星系內(nèi)最密度的區(qū)域。目前，這兩個(gè)星系內(nèi)核正在高速彼此接近，準(zhǔn)備進(jìn)行最后的劇烈碰撞合并。它們將在未來的幾百萬年后碰撞，這一時(shí)間對于星系生命歷程而言非常短暫。相關(guān)的研究報(bào)告將發(fā)表在即將出版的《天體物理學(xué)》雜志上。
新拍攝的照片結(jié)合了來自哈勃望遠(yuǎn)鏡的可見光和斯皮策望遠(yuǎn)鏡觀測的紅外線。這張圖片之所以罕見是由于拍攝正值兩個(gè)星系內(nèi)核處于朝向碰撞進(jìn)化的短暫時(shí)期，這兩個(gè)相互影響的星系內(nèi)核雖然正在彼此快速接近，但仍清晰可見。
美國馬薩諸塞州哈佛史密森天體物理學(xué)中心的斯蒂芬妮·布什(Stephanie Bush)是這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人，她說：“在這項(xiàng)研究中，令人感到興奮的一件事情是該景象非常罕見。”她指出，星系內(nèi)核合并是一個(gè)很快的進(jìn)程，在銀河系周邊的星系中并不常見此類現(xiàn)象。
目前，NGC 6240星系正在釋放著大量的紅外線，這是恒星爆炸式形成階段的明顯指示，當(dāng)兩個(gè)星系內(nèi)核相互作用，灰塵和氣體從噴射紅外線的新恒星簇形成碰撞過程中釋放出來，這兩個(gè)交互影響的星系之間會出現(xiàn)額外的紅外線噴射。像這樣的星系叫做發(fā)光紅外線星系，即使它們的可見光受周圍濃密灰塵云影響模糊不清，斯皮策紅外線等級攝像儀也能夠拍攝到新近形成恒星釋放的額外熱量。
NGC 6240星系的水滴狀外型是由于劇烈持續(xù)性碰撞形成的，數(shù)百萬顆恒星構(gòu)成的恒星流從該星系分離開來，該恒星流形成束狀“潮水尾”使NGC 6240星系以不同方向散射。這種現(xiàn)象將隨著兩個(gè)星系內(nèi)核逐漸接近合并而變得更加劇烈。
在NGC 6240星系的中心，星系內(nèi)核中的兩個(gè)巨大黑洞將激發(fā)狂亂的輻射物，加劇兩個(gè)星系內(nèi)核的合并進(jìn)程，很可能會使它們合并成為一個(gè)超明亮的紅外星系，其紅外線亮度是銀河系的數(shù)千倍。
據(jù)悉，這張圖片的紅外線部分是由探測3.6和8.8微米波長范圍的斯皮策紅外等級攝像儀拍攝的，紅外線部分顯示了恒星形成時(shí)冷卻灰塵和放射物狀況；可見光部分是哈勃望遠(yuǎn)鏡探測到的炎熱氣體和恒星。(魏冬 新浪科技)
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