7、最小的黑洞
今年4月份，美國天文學家宣稱，他們發(fā)現(xiàn)了其自認為質(zhì)量最小的黑洞——質(zhì)量是太陽的3.8倍，直徑只有25公里(15英里)。
美宇航局戈達德太空飛行中心天文學家尼古拉－沙波什尼科夫及同事在加州洛杉磯舉行的美國天文學會高能天體物理分會的會議上公布了這一發(fā)現(xiàn)。這個“小”黑洞的名稱為XTE J1650-500，2001年在一顆正常恒星的雙星系統(tǒng)中被發(fā)現(xiàn)的。天文學家多年來對這個雙星系統(tǒng)的情況有所了解，最近他們使用美宇航局羅西X射線時變探測器(RXTE)對其質(zhì)量進行測定，從而獲得了精確的測量數(shù)據(jù)。
黑洞本身是肉眼所看不見的，它們往往被盤狀熱氣和塵埃團團包圍。當熱氣越聚越多，就會隔一段時間釋放X射線流。天文學家長久以來懷疑，這些X射線爆發(fā)的頻率取決于恒星質(zhì)量。隨著黑洞質(zhì)量增長，吸積盤也會向外不斷擴展；此時，X射線噴射并不頻繁。通過用這種方法同其他成熟的測量黑洞質(zhì)量的方法進行比照，沙波什尼科夫的研究小組自信，他們獲得了測量黑洞質(zhì)量的“金鑰匙”。
當他們將這一測量方法應用于XTE J1650-500黑洞的時候，發(fā)現(xiàn)這個黑洞的質(zhì)量僅是太陽質(zhì)量的3.8倍，比之前保持著最小質(zhì)量記錄的黑洞小了不少，它是太陽質(zhì)量的6.3倍。那么最小黑洞的質(zhì)量究竟有多少？按照天文學家估計，應是太陽質(zhì)量的1.7倍至2.7倍。比這還小的天體只能是中子星了。找到迫近這一下限的黑洞，有助于物理學家更好地理解物質(zhì)在這種極端環(huán)境下被碾碎時的表現(xiàn)。
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