8、銀河系最昏暗的恒星
12月14日，美國科學家宣稱，他們最近在銀河系中發現了兩顆迄今亮度最暗的恒星，亮度僅相當于太陽亮度的百萬分之一。
美國麻省理工大學的天文學家伯加瑟爾負責此項研究，據他介紹稱，“這兩兩顆恒星是我們所知道的所有恒星中光線最弱的兩顆。通過這種微弱的特征，我們希望能夠發現其他更多的褐矮星。因此從某種意義上講，這兩顆應該算是這些最‘常見’褐矮星中最早被發現的，而其他的褐矮星暫時還沒有被發現，僅僅是因為它們的光線實在是太弱了。這對褐矮星之所以被發現，也是因為它們突破了它們發光功率的上限，其亮度相當于太陽亮度的百萬分之一。”
天文學家們曾經認為，這對昏暗的“燈泡”僅僅是一顆單一的褐矮星。但是，在伯加瑟爾利用美國宇航局的“斯皮策”紅外線太空望遠鏡觀測到這種褐矮星后，科學家們終于首次實現了對褐矮星的微弱光線和低溫的精確測量。“斯皮策”太空望遠鏡的觀測數據表明，這一看起來像一顆單一褐矮星的物體，其實是一對“雙子星”。它們被命名為“2M 0939”。伯加瑟爾認為，研究這些星體可以幫助天文學家們弄清褐矮星的結構和進化過程。早期研究表明，若干個中等尺寸的褐矮星被行星形成前的圓盤所包圍，但天文學家使用地基望遠鏡很難研究這種盤狀物。同褐矮星發出的紅外輻射相比，這些圓盤顯得十分暗淡，而“斯皮策”紅外太空望遠鏡解決了上述問題。“斯皮澤”望遠鏡對觀測長波紅外光十分靈敏。研究人員發現，對褐矮星周圍的圓盤僅曝光20秒，就發現了圓盤的蹤跡。
觀測數據顯示，該物體表面大氣層的溫度介于華氏560到680度之間。它比木星高出好幾百度，卻又比恒星冷得多。實際上，這兩顆褐矮星也是到目前為止所測量出來的溫度最冷的褐矮星。為了計算出該星的亮度，研究人員必須首先要確定其與地球的距離。經過三年的精確測量，科學家們終于測出了“2M 0939”的位置。它距離“唧筒座”大約17光年，是距離地球最近的五顆褐矮星之一。這一測量數據也可以作為其低溫和光線極其暗淡的解釋。但令人費解的是，根據其溫度推測，“2M 0939”的亮度卻又比一般褐矮星預想的亮度高出一倍。這又如何解釋呢？科學家們認為，該星肯定比其他褐矮星表面積也大一倍。換句話說，它是“雙子星”，每個星體負責一半的亮度，每個星體質量都是木星質量的30到40倍。它們的亮度僅是太陽亮度的百萬分之一。（悠悠 騰訊科技）
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