據英國媒體報道，美國斯坦佛大學醫學院1日發表的一份研究報告顯示，艾滋病毒的遠古祖先開始在野生靈長類動物體內進化的時間，比人們以前認為的要早好幾百萬年。
這一發現為人類研究艾滋病毒的起源開辟了一條重要的新途徑。艾滋病自1981年被發現以來，已經奪去了2500多萬人的生命，而且仍直接威脅著很多人的生命。該發現還有力地支持了這樣的科學預言：像艾滋病毒這樣的病毒在靈長類和其他野生生物間的存在，比人們以前認為的更加普遍，這種情況給密切接觸這些動物的人帶來了潛在風險。人們認為非洲的靈長類將兩種艾滋病毒變種傳播給了人類，科學家對此深信不疑。
斯坦福大學的傳染病研究員、這篇論文的第一作者羅伯特·吉福德說：“它為以后的研究指明了方向，今后我們必須確定這些病毒的分布有多廣泛。”吉福德和他的同事們研究在馬達加斯加島發現的灰鼠狐猴。這是一種大小跟松鼠差不多，長著圓圓的大眼睛的靈長類。他們發現，他們研究的這種狐猴的基因組攜帶有過濾性病毒(Lentiviruses)，這種病毒跟艾滋病毒屬于同一類。自從艾滋病出現以后，科學家就開始認真研究過濾性病毒。
雖然在狐猴體內發現過濾性病毒讓這些研究人員感到非常吃驚，但是更讓他們感到震驚的事實是，狐猴可能已經攜帶這種病毒至少1400萬年了。這個時期該島和非洲主大陸之間可能還存在一個大陸橋，因此，其他感染艾滋病毒的生物，才有機會把這種病傳染給生活在這座孤島上，過著與世隔絕的生活的灰鼠狐猴。灰鼠狐猴僅生活在馬達加斯加島上。
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