2001年出現的精靈閃電
據英國新科學家雜志報道，目前，為期3年的空間勘測項目現已詳細定位并揭示“怪異閃電(elves)”、“精靈閃光(sprites)”、暈輪和閃光噴射的形成原因。
這些短暫的閃電現象都被稱為“短暫瞬時發光事件”，通常出現于雷暴天氣時的大氣層頂端。其精確的出現區域很大程度上仍存在著許多謎團，但是人造衛星照片分析揭示了這些幽靈般怪異的閃光的首選聚集區域。具有水母外型的精靈閃光要比金星上所出現的更加明亮，到目前為止已引起研究人員的更多關注，但是這項最新空間勘測項目將使人們對精靈閃光產生新的認識和理解。
真正精美復雜的大氣層電子現象應當是怪異閃電，它是具有油炸圈餅狀的閃電爆，所出現的位置比精靈閃光更高，而且更加短暫，它出現于90公里高的電離層，持續時間不超過1毫秒。
精靈閃光和大氣層頂端閃電成像儀(ISUAL)是福爾摩沙2號衛星的專用勘測儀器，在過去3年里共探測到5434次怪異閃電和633次精靈閃光。暈輪、發光圓盤經常直接出現于精靈閃光之前，其發生次數非常接近于精靈閃光。與之對比，藍色閃光噴射比精靈閃光更大，呈現出明顯的喇叭形狀，它非常罕見。在過去3年里成像儀僅探測到13次。
臺灣成功大學阿爾弗雷德·陳是ISUAL研究小組成員，他指出，對于成功地勘測到令人意想不到的大量全球怪異閃電現象次數感到非常興奮！不同于精靈閃光，怪異閃電主要聚集于陸地環境，而精靈閃光主要出現于海洋。
怪異閃電更喜歡潮濕和溫暖環境，經常出現于海平面溫度超過26攝氏度的區域，阿爾弗雷德會發現怪異閃電。他說，“溫暖的海洋表面可提供需要驅動帶有高電流強烈海洋閃電的熱量來源，它可以在電離層形成怪異閃電。”
然而，精靈閃光被認為是需要更高電荷的閃光，這意味著它們出現時僅僅伴隨著最強大的閃光現象，由于多數閃光出現于陸地，因此精靈閃光簇也出現于陸地環境中。美國加利福尼亞州斯坦福大學閃電研究專家烏姆蘭·艾楠稱，顯著吸引人們注意的是怪異閃電是一種重要的低電離層全球效應，它完全是一種大氣層電子現象。他指出，通過模型模擬顯示怪異閃電熱點可使電離層電子密度上升5%。該現象可能干涉影響地面和空間通訊，如飛機導航通訊等。(魏 冬) （新浪科技）
