長期以來人們發現，月球表面上的黑暗斑塊酷似一張人臉，而日英科學家的一項最新研究表明，構成這張“臉”的月球凝固熔巖平原早在40億年前就已經形成。相關論文發表在12月6日的《自然》雜志上。
這項結論的獲得源于一塊飛出月球熔巖平原的地外隕石。1999年，博茨瓦納喀拉哈里沙漠Kuke村莊的居民發現了這塊重13.5千克的銀灰色巖石殘骸，它隨后被命名為“喀拉哈里009”（Kalahari 009）。科學家推測，這顆神秘的隕星可能是受到小行星的劇烈影響，才被地球引力俘獲的。
通過檢測“喀拉哈里009”中的氧同位素并測定橄欖石、輝石中鐵和錳的比例，科學家早已確定了它來自月球。同時，隕石中化學物質的屬性表明，它屬于月海玄武巖（mare basalt）——一類在凝固前平緩流動于月球表面的巖漿巖，它們形成的月球暗色平原讓許多早期觀星者錯誤地認為，月球上存在海洋。
在最新的研究中，日本廣島大學的Kentaro Terada和英國開放大學（Open University）的Mahesh Anand等人通過研究“喀拉哈里009”中的磷酸鹽成分，確定了該巖石的年代為迄今43.5億年，誤差不超過正負1.5億年。
研究人員表示，新的結論表明，月海火山作用（mare volcanism）早在月殼形成初期就已經開始了，并與稍遲的另一個火山作用期疊加，導致月球表層裂開，地幔中的巖漿涌到了表面，最終凝固成為“人臉”熔巖平原。其中，人的眼睛由“雨海”（Mare Imbrium）和“澄海”（Mare Serenitatis）組成，鼻子由“暑灣”（Sinus Aestuum）形成，而“云海”（Mare Nubium）和“知海”（Mare Cognitum）拼成了笑著的嘴。這些“海”總共占了月球表面積的1/6，且主要集中在地球上可見的一側。（科學網/任霄鵬）
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