科學(xué)家普遍認(rèn)為，曾有一顆體積巨大的天體墜落在地球上導(dǎo)致了恐龍滅絕
科學(xué)家普遍認(rèn)為，曾有一顆體積巨大的天體墜落在地球上，導(dǎo)致恐龍和其他許多動(dòng)物滅絕。不過(guò)，最新研究表明，恐龍滅絕是遭受天上地下雙重打擊所致。
恐龍時(shí)代結(jié)束于6500萬(wàn)年前的K-T時(shí)期或白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件，此次滅絕事件共造成地球上近一半的生物死亡，恐龍徹底滅絕，鳥(niǎo)類在這次劫難中幸免于難。最常見(jiàn)的解釋是恐龍滅絕是因小行星或彗星撞擊地球所致，撞擊還在墨西哥的尤卡坦半島上留下一個(gè)稱為“奇克蘇盧布”(Chicxulub)的巨大隕石坑。
另一種有關(guān)恐龍滅絕的主要理論是，距今6300萬(wàn)年至6700萬(wàn)年的一系列大規(guī)模火山噴發(fā)讓這個(gè)物種從地球上消失。印度的“德干巖群”(Deccan trap)就是此次火山噴發(fā)留下的遺跡，最初其覆蓋范圍可能達(dá)到58萬(wàn)平方英里(150萬(wàn)平方公里)，相當(dāng)于得克薩斯州面積的兩倍。
圍繞恐龍滅絕爭(zhēng)論的主要焦點(diǎn)是，每次災(zāi)難發(fā)生的時(shí)間，以及物種滅絕是否是后來(lái)發(fā)生的。以前的研究工作將德干火山噴發(fā)的時(shí)間確定滅絕事件發(fā)生后30萬(wàn)至50萬(wàn)年間。最新研究表明生物的大規(guī)模滅絕發(fā)生于德干火山噴發(fā)最大規(guī)模的一個(gè)階段，或這個(gè)階段之后，德干地帶80%的火山巖就是這個(gè)階段噴涌而出的。普林斯頓大學(xué)古生物學(xué)家吉爾塔·凱勒說(shuō)：“這是我們首次能將德干巖群主要階段同物種大規(guī)模滅絕直接聯(lián)系起來(lái)。”
凱勒及同事重點(diǎn)對(duì)印度拉賈蒙德里采石場(chǎng)發(fā)掘的海洋生物化石進(jìn)行了研究。拉賈蒙德里位于孟加拉灣附近，距孟買(mǎi)附近的德干巖群中心東南約600英里(1000公里)。他們尤其仔細(xì)察看了名為有孔蟲(chóng)類的微型生物體的殘骸。凱勒解釋說(shuō)：“在大規(guī)模滅絕事件前，大多數(shù)有孔蟲(chóng)類都相當(dāng)大，色彩艷麗，有多個(gè)腔。”這些有孔蟲(chóng)類體形約有200至350微米大，即長(zhǎng)約五分之一毫米或三分之一毫米。
這些色彩華麗的有孔蟲(chóng)類只能在特定生態(tài)環(huán)境下生存。凱勒解釋說(shuō)：“一旦環(huán)境改變，如白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件導(dǎo)致的環(huán)境變化，這將加速它們的滅絕。之后生成的有孔蟲(chóng)類體形極小，相當(dāng)于原來(lái)的二十分之一，絕對(duì)沒(méi)有任何華麗的裝飾，而且只有幾個(gè)腔。”如此一來(lái)，這些微型有孔蟲(chóng)類可作為白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件開(kāi)始時(shí)間的獨(dú)特標(biāo)志。研究人員發(fā)現(xiàn)，形體簡(jiǎn)單的有孔蟲(chóng)類恰恰是在德干火山噴發(fā)主要階段之后忽然出現(xiàn)的，這意味著物種大規(guī)模滅絕事件剛剛結(jié)束，德干地區(qū)火山即開(kāi)始噴發(fā)。
無(wú)論是隕石撞擊地球，還是火山噴發(fā)，都會(huì)向空中噴射出鋪天蓋地的塵埃物質(zhì)和其他氣體，急劇改變?nèi)驓夂颍斐刹糠稚锵嗬^死去直至滅絕。凱勒研究的合作者、巴黎地球物理學(xué)研究所火山學(xué)家文森特·科爾蒂洛特指出，他們的最新研究表明德干地區(qū)火山向空中噴射的導(dǎo)致氣候變化的物質(zhì)，是奇克蘇盧布撞擊所產(chǎn)生的相同物質(zhì)的十倍。
凱勒強(qiáng)調(diào)，這些研究發(fā)現(xiàn)并不否認(rèn)撞擊發(fā)生于K-T分界線這一理論，她指出，白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件可能與一次或多次撞擊有關(guān)。據(jù)凱勒解釋：“恐龍可能遭遇了非常不幸的連番打擊，先是遭受德干火山噴發(fā)的沖擊，接著又遭受來(lái)自太空的撞擊。我們的研究表明，德干火山噴發(fā)可能對(duì)恐龍滅絕產(chǎn)生了重要影響。”
丹佛自然科學(xué)博物館古生物學(xué)家科克·約翰遜表示，最新研究發(fā)現(xiàn)“意義重大”，但他同時(shí)指出，有大量證據(jù)顯示白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件是由一次體積巨大的天體撞擊造成的。他表示，放射性同位素定年法方面的進(jìn)展如今將德干火山噴發(fā)的年代確定為距今3萬(wàn)至6.5萬(wàn)年之間。他說(shuō)：“這可能有助于我們平息有關(guān)這個(gè)問(wèn)題的部分爭(zhēng)論。”凱勒及其合作者、瑞士納莎代爾大學(xué)的研究人員塞利·阿達(dá)特10月31日在丹佛召開(kāi)的美國(guó)地質(zhì)協(xié)會(huì)年會(huì)上詳細(xì)描述了她們的發(fā)現(xiàn)。（楊孝文）
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