1920年，第7屆奧運會在比利時的安特衛普舉行。力了紀念在第一次世界大戰中犧牲的協約國將士，經組委會討論通過，在會場中點燃焰火，以象征和平。當絢麗的焰火燃起時，場面極為壯觀莊嚴。力了發揚奧林匹克的精神，傳播友誼與和平，1928年奧委會通過決議，正式規定在開幕式上耍舉行隆重的儀式，點燃圣火臺上的火炬，以火炬燃燒與熄滅象征開幕與閉幕。同年在荷蘭的阿姆斯特丹市舉行的第9屆奧運會上即執行了這一決議。當時按照古代奧運會的傳統在希臘奧林匹克山上用凸鏡點燃圣火火炬，途經希臘、南斯拉夫、奧地利、德國而進入荷蘭，最后在開幕式上按規定的時間進入阿姆斯特丹的會場，點燃了圣火塔上的火焰。在第11屆德國柏林奧運會時，正式用人進行接力傳遞的方式來迎送火炬，人們認為運動員用接力跑的方式來迎送火炬，有利于擴大奧運會的影響，傳播奧林匹克的精神，以后的奧運會一直沿用此法。
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