不同高度的領獎臺最早出現在第10屆洛杉磯奧運會上。在此之前的歷屆奧運會都沒有設立領獎臺。
在1912年瑞典斯德哥爾摩舉行的第5屆奧運會上,曾鬧過笑話:瑞典國王站在一個平臺上將腰彎得低低的、十分吃力地把金牌和桂冠發給比賽的優勝者時,差點摔了下來。因為這些金牌獲勝者是站在平地上的。在第10屆奧運會上,第一次規定在每一個項目結束后立即發獎,而不是等比賽全部結束后再集中發獎;同時設立領獎臺,使領獎者登臺授獎,而名次的先后與臺階的高低相一致。從此,金牌獲得者就可以站在最高一級領獎臺上了。