1908年第4屆倫敦奧運會期間，在倫敦圣保羅大教堂舉行的一次宗教儀式上，英國大主教彼得有感于馬拉松比賽而說了一句迄今廣為傳頌的名言：“奧運會重要的不是勝利，而是參與。”這句話深深感動了在場的顧拜旦，他于是將這句話確定為奧林匹克運動的口號之一。
第4屆奧運會的馬拉松比賽開始后，意大利糖果商多蘭多·皮特里一直領先，第一個進入了運動場。但不幸的是他已精疲力竭，神志不清，先是跑錯方向，后因疲勞過度，幾次摔倒在地，但每次他都掙扎爬起，在離終點最后15米處，他又一次倒下了，再沒爬起來，在兩位醫生的攙扶下走到了終點。由于在比賽中借助了他人的力量，皮特里被剝奪了獲金牌的資格。但為了表彰他的進取精神，國際奧委會仍然授予了他與冠軍一樣的1只金杯。彼得大主教正是有感于他的拼搏精神而發出了“重在參與”的感慨，認為與奪取勝利的榮譽相比，頑強進取和拼搏的參與精神更接近于奧林匹克運動的本質。
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