資源豐富堪稱“第二個中東”
北極地區(qū)的自然資源極為豐富，除了有富饒的漁業(yè)和豐富的水力、風力、森林等可再生的自然資源，還有不可再生的石油、天然氣、銅、鈷、鎳、鉛、鋅、金、銀、金剛石、石棉和稀有元素等礦產資源。其中，最引人關注的是油氣資源。北極地區(qū)的油氣開發(fā)利用已有80多年歷史。
據北極理事會的《北極監(jiān)測和評估計劃》(AMAP，2007)報告表明，目前北極地區(qū)的石油產量占世界總產量的10%，待探明石油和天然氣儲量估計占世界總量的25%。在待探明的油氣儲量中，有相當大的部分在北冰洋的大陸架和盆地下。
另據美國地質勘探局2008年7月公布的一份最新評估報告稱，北極地區(qū)擁有原油儲量900億桶，天然氣儲藏超過47萬億立方米。北極擁有全球13%的未探明石油儲量，同時擁有全球30%未開發(fā)的天然氣儲量。
科學家保守估計，北極地區(qū)潛在的可采石油儲量在1000億至2000億桶之間，天然氣在50萬億至80萬億立方米之間。在全球油氣資源日趨匱乏的今天，被稱為“第二個中東”的北極價值日益顯現。
正因為如此，俄羅斯才將北極地區(qū)看成是“21世紀資源基地”，此次宣布組建北極集團軍，也正是為了配合這一戰(zhàn)略，保護自己在北極的利益。
北極航道即將開通
“世界新經濟走廊”呼之欲出
北極航道包括西北航道和東北航道。
西北航道東起美國和加拿大東海岸，向西穿過加拿大北極群島，經波弗特海、白令海峽抵達美加太平洋港口；東北航道西起西歐和北歐港口，穿過西伯利亞沿岸海域，繞過白令海峽到達中國或日本港口。
從16世紀起，歐洲國家一直夢想能打通經北冰洋到達東方的便捷通道，但由于冰蓋的阻擋，北極航道當時不具備商業(yè)航運價值；如今冰蓋的融化將使這一夢想成為現實。一旦北極航道開通并投入商業(yè)運行，必將形成新的世界經濟走廊。
這是因為北極航道是聯系亞、歐、美三大洲的最短航線。據國際航運界計算，船舶從北緯30度以北的任何港口出發(fā)，使用北極航道要比繞行南部的蘇伊士運河和巴拿馬運河節(jié)省至少40%的航程，能產生巨大的經濟效益。
而世界發(fā)達國家大多處于北緯30度以北地區(qū)，這個地帶生產了當今世界80%的工業(yè)產品，占據70%的國際貿易。
北極航道一旦開通，必將大大縮短歐洲、北美和東北亞之間的海上航線，改變世界貿易格局，促成俄羅斯、北美、西歐為主體的超強的環(huán)北極經濟圈，進而影響整個世界的經濟和地緣政治格局。
目前，北極航道的巨大價值已為國際社會認知，各國紛紛投入巨大精力進行研究，迄今為止已開展了8次大規(guī)模的研究活動，形成一種國際現象。歐洲國家的航運公司早已在摩拳擦掌，德國白鯨航運公司去年已宣布在今年夏天進行試航，北極的商業(yè)航運時代正呼之欲出。
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