(節(jié)選)
北京生命科學研究所趙濤博士和戚益軍博士在《2008科學發(fā)展報告》上發(fā)表題為“單細胞生物萊茵衣藻中發(fā)現(xiàn)miRNA”的文章，簡要介紹了他們發(fā)現(xiàn)在單細胞綠藻萊茵衣藻中存在microRNAs（miRNA）的研究結(jié)果，相關(guān)研究文章已被2007年5月15日出版的美國《基因與發(fā)育》雜志收錄。
miRNA是一種長21~25個堿基的單鏈小RNA，它們能通過切割靶mRNA或者抑制靶mRNA轉(zhuǎn)錄來調(diào)控基因的活動。miRNA是目前生物科學研究的熱點領(lǐng)域之一。在植物、動物和真菌中的研究表明：miRNA在生長和發(fā)育調(diào)節(jié)過程中起重要作用，而在單細胞生物中如裂殖酵母和原生動物四膜蟲中始終沒有發(fā)現(xiàn)miRNA。因此miRNA曾被認為是一類只存在于多細胞生物中的調(diào)節(jié)因子，是植物和動物多細胞生命形態(tài)出現(xiàn)之后才的。
在單細胞萊茵衣藻中發(fā)現(xiàn)miRNA不僅是對 “miRNAs只存在于多細胞生物中”教條認識的顛覆而且為蓬勃發(fā)展的小RNA研究提供了重要信息。單細胞和多細胞生物都有miRNA，而且缺乏普遍存在的保守miRNA基因，這說明miRNA途徑在多細胞生命形式出現(xiàn)之前即已存在，并且是單獨進化。作者相信單細胞萊茵衣藻中miRNA的發(fā)現(xiàn)將為研究RNAi機理和miRNA的進化提供一個新的機遇。（摘自中國科學院“科學發(fā)展報告”課題組撰寫的《2008科學發(fā)展報告》）
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