■南方人和北方人之間有0.3%的基因差異
“中國的南方人和北方人之間有0.3%的基因不一樣。”最新一期的美國《人類遺傳學》雜志刊登了一篇由新、中、美、英四國科學家對8200名中國人的基因研究論文。而且，講不同方言的群體之間也存在明顯的基因差異。該研究將有助于科學家確定是否某些基因變異會使特定人群更易感染特定疾病，以便采取有針對性的預防措施，并最終找到治療方法。
這項課題的領導者——新加坡科技研究局人類基因組項目負責人、安徽醫科大學特聘教授劉建軍說：“目前，我們還不知道南方人和北方人之間0.3%的基因差異說明了什么問題。”
中國科學院北京基因組研究所胡松年研究員告訴記者，其實，我國南北方人基因上存在差異的研究有很多，只是這次——科學家收集了8200名中國人的基因進行研究——是規模最大的一次。
2006年，國際人類基因組計劃的科學家宣布完成了人類第一號染色體的基因測序圖。任何兩個人在基因水平上99%都是一樣的，只有小部分的基因組序列因人而異。
“雖然，人類基因草圖已經公布了多年，但是，個體之間的基因差異要比科學家原來設想的大。”胡松年說，“研究這些個體上的基因差異非常重要，它首先能夠幫助我們了解人與人之間對疾病的易感性、對藥物和環境因素的反應性的不同。”
■科學家通過發現基因的差異研究一些基因藥物
為什么在相同的外部條件下，有的人患病，有的人不患病呢？科學家發現，人類的疾病和自身的基因差異有很大關系。
“目前，通過對比一組正常人和一組患者基因位點上的差異，尋找致病基因的研究非常多。如果發現一個基因位點在患者組分布的頻率很高，而在正常人組中沒有分布，我們就可以認為這個基因位點和該病的易感性相關；相反，如果一個基因位點在正常人組分布的頻率很高，說明它可能對該病有保護效應。”北京大學醫學研究所人類群體遺傳研究室主任田小利告訴《北京科技報》。
田小利教授剛剛在美國經典遺傳學雜志《人類分子遺傳學》上發表了與中國人長壽有關的基因的論文，在研究中國人長壽基因的過程中，他同樣發現南方人和北方人的基因位點存在差異。“我們確實發現了人體內的某些基因會使某些人具有更容易感染某些疾病的傾向。比如，我們發現，與北方人相比，南方人更容易患上鼻咽癌。”劉建軍說。
另外，研究人員也在患有牛皮癬和系統性紅斑狼瘡這兩種病癥的人身上發現了特殊的基因。在分別查看了1000名患有牛皮癬的病人和沒有患病的人的基因之后，研究人員發現，在患有牛皮癬的病人身上有3個位置發生了基因變異。
“在這些病人身上，這種基因變異非常普遍，而沒有該病癥的人身上則幾乎沒有出現這種變異。找到這些基因，非常有助于研究人員進一步了解為何有些人容易患上該種疾病。”劉建軍解釋說，科學家可以通過研究這些基因上的差異所表達的信息，來研究一些基因藥物。
■現在有很多人很難說清自己是南方人還是北方人
既然人類的各種疾病都是由基因差異來決定的，那么智力、身高、相貌等方面是不是也是由基因決定的呢？
著名作家林語堂在《中國人》一書中也提到了南方人和北方人的差別。說南方人和北方人在性格、體魄、習俗上的差別之大，不亞于地中海人與北歐日耳曼人的區別。他描繪北方人：習慣于簡單質樸的思維和艱苦的生活，身材高大健壯，性格熱情幽默，吃大蔥，愛開玩笑。寫南方人：他們勤于修養，老于世故，頭腦發達，身體退化，是精明的商人，出色的文學家。
“人體內確實存在決定智力和相貌的基因位點。”胡松年說，但是，目前，科學家還沒有做相關的研究。
田小利則認為，在歷史上產生中國南北方人差異的主要原因是地理上的間隔。比如一個貴州人，由于地理上的間隔，他和其他地區的人交流就相對較少，他們和河南、河北的人通婚的概率就會非常低。長期下來，他們的基因就會在當地的環境和條件下進行篩選。另外，最早在貴州居住的“奠基人”也會產生一定效應。由于長期的地域隔離，導致人群之間出現分層，也就是基因上存在差異。但是，田小利強調，在分析基因和疾病的相關性的時候，科學家要排除南方人和北方人的基因差異對研究的影響。
但是，隨著社會的發展，交通的日趨發達，這種地域上的間隔逐漸減少。人口流動、遷移，都讓各個地區的人加速融合。“我們在調查中發現，現在有很多人很難說清自己是南方人，還是北方人。”田小利說。
一個湖南人在北京上大學，留在北京工作。在基因調查的時候就不能按照自己的戶口說是北京人，而應該按照南方人來統計。“我們認為，至少三代以上在同一個地方生活，我們才能確認他是這個地區的人。”田小利說。
■結合了南方人和北方人優點的人容易成功
有人說古之成大事者必是北人南相、南人北相之人。是不是結合了南方人和北方人優點的人容易成功呢？
“這在植物的雜交品種研制過程中已經被證明。對于人來說，兩個人的基因差別越大，其后代越聰明，這就是為什么混血兒在智力和相貌上都與眾不同的原因。”胡松年說。從遺傳學角度看，兩個個體的基因差異越大，其后代越易表現出優良性狀。
田小利認為，目前，人類基因的相關研究還有很大的發展空間。隨著研究儀器設備的發展，在未來十年內，科學家對人類基因的研究將更加深入，對和疾病、身高、長相等產生影響的基因將了解更多。
“就像現在的技術水平，科學家只能看到北京的西直門地區發生堵車，但是是什么原因造成堵車，還看不清楚。而十年后，我們的儀器發展了，就可以看到是否是由于兩車相撞的交通事故造成了這次交通擁堵。”田小利舉例說。
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