上世紀70年代，我國開始實行計劃生育政策，由此中國有了第一代獨生子女。30年時間過去了，隨著第一代獨生子女的父母逐步邁入老年人行列，一個新的命題應運而生，那就是獨生子女家庭的養老問題。
“獨子養老”時代來臨
一直以來，人口問題始終是制約中國全面協調可持續發展的重大問題，是影響經濟社會發展的關鍵因素。20世紀70年代開始，面對嚴峻的人口形勢，我國開始在城鄉全面推行計劃生育，控制人口增長。
1971年國務院批轉了《關于做好計劃生育工作的報告》，把控制人口增長的指標首次納入國民經濟發展計劃。1980年9月25日，中共中央發表了《關于控制人口增長問題致全體共產黨員、共青團員的公開信》，信中明確提到，“提倡一對夫婦只生育一個孩子”。1982年，黨的十二大把實行計劃生育確定為我國的一項基本國策。
實行計劃生育政策以來，我國少生4億多人，提前實現了人口再生產類型的歷史性轉變，有效地緩解了人口對資源、環境的壓力，有力地促進了經濟發展和社會進步。
嚴格執行的國策幫助中國成功地避免了人口的失控，但也給中國社會帶來了一些顯著的變化。其中一個就是隨著計劃生育的推行和家庭意識的變化，獨生子女增多，家庭平均人口逐漸下降，家庭構成呈現小型化趨勢。
根據全國老齡辦調查，1982年中國平均每個家庭的人口為4.4人，1995年為3.7人，2005年為3.13人，23年間家庭平均人口減少了1.27人，下降幅度約28%，城市家庭結構小型化更加明顯，而且這種趨勢仍在延續。
與此同時，獨生子女的父母正在逐漸老去。資料顯示，1979年我國婦女平均初育年齡為24歲至25歲，這就意味著，當時響應計劃生育政策，只生育了一個孩子的父母，如今差不多都到了退休年齡，開始步入老年。這一代人大概有多少呢？新華社1980年9月3日發布的一則消息稱，1979年全國有607萬個家庭領取了獨生子女證。
這不是一個小數目。顯然，“獨子養老”的時代已經悄悄來臨，一個新課題擺在了我們面前。
以上海市為例，上海獨生子女家庭目前約有305萬個，占全市家庭戶總數的比例為60.2%；全市有610萬左右的獨生子女父母，占戶籍人口的比例為43%。據預測，上海市2013年新進入老年階段的人口中80%以上為獨生子女父母，在2018年以后，每年有24萬到34萬的獨生子女父母進入老年階段。
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