“2015年以后，中國龐大而廉價的勞動力群體將萎縮；2050年，中國會有近1／3的公民超過60歲，達到目前比例的3倍……中國的獨生子女每人將必須撫養雙親(許多人甚至得撫養4名祖父母)，即使對于每月能存上1／4工資的都市工廠工人而言，也是沉重的負擔。”——《美國國家地理雜志》
預計到2050年，中國老年人將占到全國總人口的1／3。英國《獨立報》在5月10日發表的一篇名為《巨龍是怎樣覺醒的》文章中發出了這樣的疑問：“中國人老了以后會怎樣？很多人可能無法靠子女撫養自己了。”
按照全國老齡委辦公室2月公布的數字，目前中國60歲及以上人口已超過1.49億，占總人口的11%以上，按照聯合國定義的10%的界限，中國已步入“老齡化社會”。
隨著中國“人口紅利”的終結，中國將逐步進入“人口負債”階段。“人口紅利”是指，某一社會中勞動年齡人口所占比重高，人口撫養負擔輕，社會儲蓄率高，有利于經濟增長的現象。中國社科院人口與勞動經濟研究所所長蔡昉曾撰文《“人口紅利”只剩十年》，他寫道：根據計量分析，在中國，總撫養比(非勞動年齡人口數對勞動年齡人口數之比，表明整個社會中每100名勞動人口負擔多少非勞動人口)下降一個單位，將導致經濟增長速度提高0.115個百分點。1982年～2000年中國總撫養比下降了約20%，多貢獻經濟增長速度2.3%，同期的人均GDP增長速度在8.6%左右，相當于“人口紅利”貢獻了其中的26.8%，即1／4還多。
但是，隨著人口紅利逐漸消失，經濟的發展將失去一股重要動力，與此同時，年輕人的負擔會更加沉重。出路何在？
日本年輕人負擔重
日本作家筒井康隆在2006年出版的小說《銀齡的末日》，對日本老齡化社會進行了“觸目驚心”的想象：未來的某一天，日本政府為了應對日益加劇的老齡化問題，出臺了駭人聽聞的《老人相互處死制度》，并在全國90個地區設立了70歲以上老人相互殘殺的“特區”。在為期一個月的時間內，每個“特區”只有一名老人能夠生存下來安享天年。小說從77歲的主人公宇谷九一郎，用手槍打爆多年來一同下圍棋的好友的腦袋開始，描述了59位老人之間的“銀發戰爭”。
這位年逾七旬的著名作家用了超現實主義手法，描述了一個由來已久的社會問題：老人醫療費、生活費越來越多，而年輕人越來越少，誰來養活老去的一代？
日本是名副其實的“銀發社會”：按照日本政府5月公布的數字，2007年65歲以上的日本老人占總人口22%。盡管這個數字與未來中國的1／3尚有差距，但年輕一代已被養老金這座“大山”壓得直不起腰來。
日本公共養老金制度采取“公積金與現收現付相結合方式”，在很大程度上是年輕一代供養老一代。老年人的增多和年輕人的減少，使“入不敷出”成為財政難題。一方面國家財政日趨緊張，另一方面年輕人的負擔越來越重，卻得不到更多回報。據日本政府測算，1935年出生的日本人得到的養老金，是他向養老金體系所支付金額的8.4倍；而1995年出生的年輕人以后得到的，只是付出的2.2倍。這使很多年輕人懷疑，“養老金制度”是否能確保自己“老有所養”？于是有人開始拒繳這些費用。目前日本保險費滯納問題嚴重，養老金財源捉襟見肘。按照厚生勞動省2002年度的統計，20歲至29歲的人當中，有一半以上的人滯納保險費，僅有不到30%的人計劃退休后主要依靠公共年金，整體滯納率由2001年的29.1%上升到了37.2%。
美國道瓊斯新聞社文章認為，即使日本能擺脫嚴重的銀行業危機以及沉重打擊經濟的通貨緊縮，但人口老齡化帶來的壓力也將繼續損害日本經濟。歐洲的境況類似，法國興業銀行2007年7月公布的一項研究報告顯示，從現在起到2050年的幾十年內，世界人口特別是亞洲人口將會顯著增長，屆時在全世界90億人口中，60歲以上的老齡人口將達到20億。該報告提醒歐洲人：歐洲作為目前生育率最低的地區，將把財富分給新興國家，歐洲經濟可能衰落。
養老靠財力
作為發達國家領頭羊，美國有85%的老年人希望能在家中養老。他們或選擇“隱居”——找個市郊山林的清靜公寓頤養天年，或在家中的老房子里“無拘無束”地生活。美國社區也開辟了各種老人服務項目，包括送飯上門、送醫上門、送車上門、定期探望、緊急救助等，許多服務是免費的：出遠門時，只要給市政府相關部門打個電話，專車會按時開到家門口，辦完事還會把人送回，不用花一分錢。瑞典政府眼下也在大力推行居家養老：這樣比較人性化，給人安全感。
但是，任何“美好退休生活”都需要真金白銀作后盾。即使是富裕的美國，也面臨財政吃緊的壓力。經濟界人士預測，如果不立即采取措施，美國的社會保障體系將在2017年入不敷出，2041年陷入破產境地。美國總統布什也把改革美國的社會保障制度，列為自己第二任期的主要任務。為了開源節流，美國國會參議院財政委員會于2005年曾發出建議，將美國人的退休年齡延遲到69歲，而美國現今的法定退休年齡為65歲。
晚退休為國家減負
隨著中國退休人員與日俱增，養老保險金的支付壓力也將增加。中國勞動和社會保障部有關官員曾提出，調高退休年齡能夠減輕這方面的壓力。據2006年的數字，中國退休年齡低至53歲，比西方發達國家年輕10歲還多。
北京大學中國經濟研究中心教授曾毅則指出，研究發現，如果適度推遲退休時間，中國養老金目前所出現的缺口，將在2020年之前得到彌補。美國《紐約時報》在文章中還從另外一個角度指出：盡管養老問題日益嚴重已經成為一個不爭的事實，但也有人看到了這個問題的積極一面：老齡化使中國社會更加穩定。正如世界上許多經歷過老齡化問題的國家一樣，越來越大的老年人口比例，使社會更趨穩定。當然，也有年輕人擔心老年人推遲退休，會加劇年輕人的就業危機。(文 張詠)
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