這些日子里，你聽(tīng)到很多關(guān)于世界金融危機(jī)的說(shuō)法。但還有另一場(chǎng)世界危機(jī)正在發(fā)生——而且它正在傷害更多的人。
我說(shuō)的是糧食危機(jī)。在過(guò)去幾年，小麥、玉米、稻米和其他基礎(chǔ)糧食的價(jià)格升至兩倍甚至三倍，而且大部分的增長(zhǎng)就發(fā)生在過(guò)去幾個(gè)月。高糧價(jià)甚至令相對(duì)富裕的美國(guó)人都感到難過(guò)，但它們的破壞力真正體現(xiàn)在貧窮國(guó)家，在那些國(guó)家，糧食常常占家庭指出的一半以上。
紐約時(shí)報(bào)報(bào)道，全世界已經(jīng)出現(xiàn)糧食騷亂。糧食供應(yīng)國(guó)，從烏克蘭到阿根廷，在限制出口，試圖保護(hù)國(guó)內(nèi)消費(fèi)者，引起農(nóng)民的憤怒抗議，而且對(duì)于需要進(jìn)口糧食的國(guó)家來(lái)說(shuō)，事情變得更加糟糕。
這是怎樣發(fā)生的呢？答案在于長(zhǎng)期趨勢(shì)、壞運(yùn)氣與壞政策的結(jié)合。我們先說(shuō)說(shuō)那些無(wú)關(guān)任何人過(guò)錯(cuò)的事情。
首先，新興經(jīng)濟(jì)體越來(lái)越多人第一次富裕得足以開(kāi)始像西方人那樣飲食。大約700卡路里的動(dòng)物飼料才能生產(chǎn)100卡路里的牛肉，飲食的變化增加了對(duì)谷物的總體需求。
第二，石油價(jià)格?，F(xiàn)代農(nóng)業(yè)是高度能源密集型的:生產(chǎn)肥料、運(yùn)作拖來(lái)機(jī)、把農(nóng)產(chǎn)品運(yùn)送到消費(fèi)者手中都需要很多能源。石油價(jià)格持續(xù)在100美元每桶以上，能源成本變成驅(qū)動(dòng)農(nóng)業(yè)成本上漲的一個(gè)重大因素。
第三，關(guān)鍵種植區(qū)出現(xiàn)惡劣天氣。特別是世界第二大小麥出口國(guó)澳大利亞遭遇大規(guī)模的旱災(zāi)。
我說(shuō)這些因素不是任何人的錯(cuò)，但這種說(shuō)法并不是很準(zhǔn)確。新興經(jīng)濟(jì)體的崛起是驅(qū)使石油價(jià)格上漲的主要?jiǎng)恿?，但入侵伊拉?支持者承諾這樣就會(huì)得到廉價(jià)石油)也減少了石油供應(yīng)。
而且壞天氣，特別是澳大利亞的干旱，很可能跟氣候變化有關(guān)。因此妨礙對(duì)溫室氣體采取行動(dòng)的政治家和政府要為糧食短缺負(fù)上一些責(zé)任。
然而，壞政策的最明顯效果體現(xiàn)在乙醇和其他生物燃料的興起。
原以為資助把糧食作物轉(zhuǎn)換成燃料將促進(jìn)能源獨(dú)立，有助于限制全球變暖。但誠(chéng)如《時(shí)代》的直言，這個(gè)承諾是一個(gè)“詭計(jì)”。
玉米乙醇尤其如此:即使根據(jù)樂(lè)觀的估計(jì)，從玉米生產(chǎn)一加侖的乙醇消耗了這一加侖所包含的大部分能量。但即使是那些看似“好的”生物燃料政策，例如巴西從甘蔗提取乙醇，也由于刺激森林開(kāi)伐而加速氣候變化。
同時(shí)，用于種植生物燃料給料的土地不能用于種植糧食，因此對(duì)生物燃料的津貼是糧食危機(jī)的一個(gè)重大因素。你可以這么說(shuō):非洲的人餓得要死，以便讓美國(guó)政客吸納農(nóng)業(yè)州的票數(shù)。
還有:糧食危機(jī)這么迅速地變得如此嚴(yán)峻，原因之一是糧食市場(chǎng)的大玩家變得自滿。
在正常情況下，各國(guó)政府和私營(yíng)糧商往往持有大庫(kù)存，以防歉收造成突發(fā)性的短缺。然而，多年來(lái)，這些預(yù)防性的庫(kù)存獲準(zhǔn)縮小，主要是因?yàn)槿巳硕家詾榧Z食歉收的國(guó)家總能夠進(jìn)口到他們所需要的糧食。
這樣，當(dāng)危機(jī)一次影響眾多國(guó)家，世界糧食平衡就極度脆弱。這和復(fù)雜的金融政權(quán)市場(chǎng)有很多共同點(diǎn)，本該分散風(fēng)險(xiǎn)的沒(méi)有分散風(fēng)險(xiǎn)，導(dǎo)致世界金融市場(chǎng)極易受系統(tǒng)性震蕩影響。
應(yīng)該做什么呢？當(dāng)前最迫切的是給危難中的民眾提供更多的援助:聯(lián)合國(guó)世界糧食計(jì)劃署絕望地呼吁更多的基金。我們還需要阻擋生物燃料政策，事實(shí)證明那是一個(gè)可怕的錯(cuò)誤。但目前尚不清楚可以做到什么程度。廉價(jià)糧食和廉價(jià)石油一樣，可能已成明日黃花。
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