遠東能源等公司以“先采氣，后采煤”的模式，化解了地方采礦權與國家采氣權重疊的問題
受采礦權與采氣權重疊因素影響，眾多外資能源巨頭在去年中止中國煤層氣開發，而這一狀況目前已有變化。美國遠東能源集團(Far East energy Corporation)總裁邁克爾·麥克艾瑞思7月26日在上海透露，該公司過去兩年已在山西、云南的煤層氣勘探上投入了3500萬美元，今后兩年的投資還將翻番。
雖然在規模上并不能和雪佛龍、殼牌、中石油等能源巨頭相提并論，遠東能源已對所勘探到的中國煤層氣田擁有了30年的開采權。
煤層氣俗稱“瓦斯”，其主要成分是CH4(甲烷)，是主要存在于煤礦的伴生氣體，也是造成煤礦井下事故的主要原因之一。煤層氣是熱值高、無污染的新能源，既可用于發電，也可用作工業燃料、化工原料和居民生活燃料。
2006年，國務院出臺《關于加快煤層氣抽采利用的若干意見》，以優厚的政策鼓勵外資開發中國煤層氣資源，由于地方授予的采礦權與國家頒發的采氣權相互重疊，引發爭議，投入巨資進行煤層氣勘探的外資能源巨頭難以啟動開采。2007年初，必和必拓、菲利普斯等能源巨頭已退出或停止其在中國的煤層氣開發項目。
今年4月17日，國土資源部下發了《關于加強煤炭和煤層氣資源綜合勘查開采管理的通知》，支持和鼓勵煤炭礦業權人綜合勘查開采煤層氣資源，同時，希望有煤炭、瓦斯礦權重疊問題的雙方進行協商，半年之后國土資源部將根據協商結果進行處理。
麥克艾瑞思透露，通過協商，遠東能源已與擁有采礦權的企業就“先采氣、再采煤”達成了共識，開工指日可待。而殼牌、雪佛龍、中石化等能源巨頭也都在考慮進一步開發中國的煤層氣市場。
根據今年5月第二次中美戰略經濟對話商定的結果，中美將合作開發15個大型煤層氣項目；其中雪佛龍公司參與四個項目，格瑞克能源公司參與五個項目，遠東能源公司參與三個項目，美中能源公司、奧瑞安能源國際有限公司、亞美大陸煤層氣有限公司分別參與合作一個項目。
上述項目中的11個位于山西境內，另外四個分別位于安徽、江西、陜西和云南，項目的中方合作者為中聯煤層氣有限責任公司。
根據目前探明的結果，中國煤層氣資源總量31萬億立方米，其中16萬億立方米具有良好開發前景的，僅山西一省的煤層氣儲量就相當于美國全國的儲量。在采煤之前先采出煤層氣，煤礦生產中的瓦斯將降低70%到85%，這既可減少二氧化碳排放，又可避免資源浪費，減少煤礦瓦斯爆炸的危險。
美國從1990年開始開發煤層氣資源，此后十年內，煤層氣已占美國燃氣總量10%。麥克艾瑞思表示，隨著中國燃氣價格市場化的起步，西氣東輸管線的開通，中國也能夠重復這個奇跡。
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